avstandseffekten (hukommelse)

Avstandseffekten viser at «pugging» (gjentatt øving som utføres enten sammenhengende eller over få dager) bør skilles tydelig fra repetisjon (gjentatt øving som utføres med avstand på flere dager, uker eller måneder).

Det er også viktig å merke seg at passive repetisjoner, eksempelvis ved å se over en liste med gloser, eller å lese den samme teksten på nytt, sjelden er den mest effektive måten å lære på. Det anbefales som regel at repetisjoner bør være aktive (gjenhentingseffekten), at den som skal lære forsøker å komme på det som skal læres før svaret eller løsningen presenteres.

Studier viser at repetisjon med avstand øker sannsynligheten for at en person klarer å anvende kunnskap i andre sammenhenger, noe som gjør fenomenet spesielt relevant i utdannings- og opplæringssammenheng. Dette gjelder både ved innlæring av ferdigheter og kunnskap. Imidlertid ser effekten ut til å være noe større for hukommelse for kunnskap, såkalt semantisk hukommelse.

Det er foreslått flere teorier om hvorfor avstandseffekten inntreffer, uten at det er noen enighet om hvilken forklaring som er mest riktig. Noen forskere har også foreslått at fenomenet ikke har én forklaring, men best kan forklares av flere prosesser, som eksempelvis at man får flere muligheter til danne koblinger mellom det vi lærer og det vi allerede kan, og at vi kobler nye ting vi lærer til flere steder og opplevelser, slik at det blir enklere å komme på det vi har lært.