fellesbetegnelse for tilstander som er karakterisert av forstyrrelser av organismens normale funksjoner. Begrepet har hatt en tendens til stadig utvidelse. Under 1800-tallets materialistiske grunnsyn ble sykdom ofte identifisert med patologisk-anatomiske forandringer i organene, betennelser, svulster, hjertefeil osv. Senere ble også funksjonelle organforstyrrelser uten patologisk-anatomisk årsak tatt opp i begrepet; hodepine, nervøst hjerte og sinnslidelser av enhver art registreres nå også som sykdom.
Felles for dem alle er at de på en eller annen måte griper inn i de normale organiske eller mentale livsytringer og forandrer dem på en skadelig måte. Enkelte sykdommer er helt lokale, dvs. at de bare angriper og gir symptomer i et enkelt organ, uten påvirkning av allmenntilstanden, f.eks. brokk og enkelte svulster og leddlidelser. Andre ganger medfører en lokal, anatomisk sykdom en allmennlidelse med generell sykdomsfølelse, slapphet eller feber, f.eks. lungebetennelse. Dertil har mange sykdommer mer primært omseggripende angrepspunkter, mange infeksjoner, forstyrrelser i vitamin- og hormonhusholdning, blodsykdommer.
Relativt kortvarige sykdommer kalles akutte, de mer langvarige kroniske. Grensen mellom dem blir vanligvis satt til 6 måneder. Også en rekke kroniske sykdommer kan være helbredelige. Sykdomsårsakene er ikke alle fullt utforsket og kjent. Ofte representerer de et samspill av tallrike faktorer. Viktige er arvelige anlegg, ernæringsfeil, forgiftninger, miljøskader, bakterier og andre mikroorganismer, psykiske påkjenninger, stress.
For sykdommer hos dyr har Landbruksdepartementet utferdiget forskrift med fortegnelse over sykdommer som omfattes av husdyrloven av 1962. Dyresykdommer som skal rapporteres både til nasjonale myndigheter og til OIE i Paris har fire kategorier, A, B og C som alle omfatter smittsomme sykdommer, med A som gruppen av de mest ondartede, og C som de mildeste. I tillegg har vi gruppe D som ikke er smittsomme, men som kan forårsake betydelige tap. I alt omfatter A–D per 2004 128 sykdommer. Se også husdyr (Lovgivning).