tidligere fagenhet ved universitetsstudier. Den bygde normalt på den lavere cand.mag.-graden og krevde normalt 2 års studietid utover lavere grad. En viktig del av hovedfaget var hovedoppgaven, et selvstendig forskningsarbeid. Fra 2003 erstattet av mastergraden.
Noen statlige høyskoler hadde også hovedfagsstudier, særlig i fag som ikke er tradisjonelle universitetsfag. Bestått hovedfagseksamen ved statlig høyskole gav rett til tittelen hovedfagskandidat.