RNA-virus i gruppen Filoviridae. Ebolavirus forekommer i Sentral-Afrika. Ebola er en liten elv i Kongo (Zaïre). Viruset ble første gang isolert fra personer bosatt i dette området i 1976.
Sykdommen det forårsaker, ebola-hemoragisk feber, starter som en ukarakteristisk febersykdom. Noen dager senere opptrer oppkast og diaré. Deretter følger blødninger fra ulike steder av kroppen. Under en ebolavirusinfeksjon foregår det vekst av virus i de fleste av kroppens organer bortsett fra sentralnervesystemet. Dette fører til en multiorgansvikt. Leveren er det organet hvor celleskaden er størst. Den celleformidlede motstandskraften (immuniteten) er avgjørende for å få utryddet virus i kroppen.
Dødeligheten ved klinisk sykdom er høy. Ved epidemier i Kongo (Zaïre) har den vært oppe i 90 %. Epidemiologiske undersøkelser av blodprøver fra aktuelle befolkningsgrupper tyder imidlertid på at de fleste ebolavirusinfeksjoner forløper uten at man merker det. Ebolavirusinfeksjon er endemisk hos aper og kan smitte fra aper til mennesker og mellom mennesker.
Pasienter og prøvematerialet må behandles med største forsiktighet da infeksjon av pleiepersonell og laboratoriepersonell lett kan forekomme. Viruset påvises elektronmikroskopisk eller ved påvisning av spesifikke antistoffer i en blodprøve. Det finnes i dag ingen spesifikk behandling mot ebolavirusinfeksjon. Det arbeides med å utvikle en vaksine.