vannrådyr

Vannrådyr er små hjortedyr med skulderhøyde på 45–55 centimeter og vekt på 10–18 kilogram. Kroppslengden er 75–100 centimeter og hanndyr er litt større enn hunndyr. Dyret har relativt lang hals og en smidig kropp med rødbrun pels som blir mer gråbrun om vinteren. Undersiden og deler av hode og hals kan ofte ha lysere partier. Kalvene har hvite flekker og tegninger på rygg og sider ved fødselen, men disse forsvinner etter noen uker. Vannrådyr er eneste art i hjortedyrfamilien der ingen av kjønnene har gevir. Hannene har derimot lange hjørnetenner som stikker frem under overleppa («hoggtenner»), og som har tilsvarende funksjon som gevir, både som sosialt signal og våpen. Hjørnetennene er bevegelige og kan legges bakover for ikke å hindre beiting.

Arten har sin naturlige forekomst i Korea med underarten (Hydropotes inermis argyropus) og i Kina (Hydropotes i. inermis). Mens den regnes som utrydningstruet i Kina, er den regionalt i Korea så tallrik at den jaktes, og stedvis betraktes den som skadedyr i landbruket. Vannrådyr er innført til land i Europa og Amerika, og noen steder er det etablert ville bestander, om enn i begrenset omfang.

Som navnet antyder er vannrådyr knyttet til sumper og våtmarksområder, men finnes også ellers hvor det er skjul i langt gras, siv og kratt, også på dyrkete arealer. Ernæringen består av et bredt utvalg planter og plantedeler som vokser i leveområdet (også vannplanter).

Vannrådyr er polygyne. De opptrer solitært eller holder sammen i små grupper. Gruppene kan bestå av både hanndyr og hunndyr. Hanndyr er territorielle, og spesielt i brunstperioden markerer og forsvarer de territoriet for å kunne bedekke hunndyr innen området. Hunndyr forsvarer sitt nærområde i forbindelse med kalving og tiden like etter. Vannrådyr er aktive om dagen og er gode svømmere.

Vannrådyret har større kull avkom enn andre hjortedyr og får to til fem (syv) kalver hvert år. Dødeligheten blant kalvene er høy de første ukene. Paringstiden er fra tidlig høst til januar (mest intenst november-desember), og hunndyra er drektige i seks-syv måneder. Kalvene veier 600–1000 gram ved fødselen, dier i om lag tre måneder og er kjønnsmodne etter seks til åtte måneder.

Vannrådyr er partåete klovdyr og drøvtyggere innen orden Artiodactyla, underorden Ruminantia og familien Cervidae. Som i andre deler av hjortedyrenes systematikk har det vært diskusjon om klassifiseringen, men det er nå vanlig å plassere vannrådyr i underfamilien Capreolinae og undergruppen Capreolini som én slekt med to underarter, og relativt nært beslektet med rådyr (Capreolus sp.).

• hjortedyr