Svartsvane
En svartsvane (Cygnus atratus), som sorte svaner-teorien har navn etter.
Svartsvane
Av .

En sort svane er en metafor for en ekstrem hendelse som er overraskede sett i lys av ens kunnskap.

Den kjente forfatteren Nassim N. Taleb gjorde sort svane-metaforen kjent i 2007 med boken Black Swan. For over 300 hundre år siden trodde alle i den «gamle verden», altså den vestlige verden, at alle svaner var hvite. Men i 1697 oppdaget en nederlandsk ekspedisjon til Vest-Australia sorte svaner på Swan River, en overraskelse for alle relativt til tidligere observasjoner og kunnskap. Poenget er at overraskelser skjer relativt til den kunnskap vi har. Vi er overbevist om at slik og slik må det være, men så skjer det noe som vi ikke hadde trodd var mulig; det fullstendig usannsynlige inntreffer.

Taleb refererer til en sort svane som en hendelse som kommer overraskende (ingenting i fortiden kan med overbevisning peke på dens mulighet), men som har enorm påvirkning og ser sannsynlig ut i etterpåklokskapens lys. Taleb bruker terrorangrepene i USA 11. september 2001 som en illustrasjon på en sort svane. Hendelsene kom som en overraskelse for de aller fleste av oss. Hvis de ikke hadde vært det, ville tiltak selvsagt ha blitt iverksatt for å hindre hendelsene. Det skjedde ikke, til tross for at denne type hendelser hadde skjedd før og risikoanalyser var utført der tilsvarende scenarioer var vurdert.

Å referere til at en hendelse kan klassifiseres som en sort svane er imidlertid ingen unnskyldning for å ikke ha gjort noe for å hindre hendelsene. Overraskelser skjer, så fokuset må være å styrke kunnskapen, lese og følge opp signaler som kan gi forvarsel om at noe er i ferd med å skje, og tenke robusthet og resiliens dersom noe likevel skulle gå galt.

Typer

Det er ulike typer sorte-svaner.

En sjelden type er såkalte ukjente–ukjente: Ingen har tidligere hørt om hendelsen, eller har hatt kunnskap om den. Aids-sykdommen kan sies å være en slik hendelse, men det er ikke lett å finne andre gode eksempler.

En mer vanlig type er ukjente–kjente. Vi har ikke kunnskapen, men andre har den. Hendelsene 11. september 2001 er sorte svaner av denne typen.

Vi snakker også om sorte svaner i forbindelse med kjente hendelser, der vi er overbevist om at de ikke vil skje fordi de er så usannsynlige. Hendelsene 11. september er også av en slik karakter. Lignende hendelser, om enn i mindre skala, hadde også skjedd før. Men de ble sett bort fra fordi de var vurdert veldig lite trolige. Hendelsene kom som en overraskelse sett ut fra den kunnskap en hadde.

Les mer i Store norske leksikon

Litteratur

  • Taleb, Nassim N. (2007). The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable. London: Penguin.
  • Aven, Terje (2015). «Implications of black swans to the foundations and practice of risk assessment and management» i Reliability Engineering and System Safety. 134, 83-91.
  • Aven, Terje (2022). Risiko og risikovitenskap. Oslo: Universitetsforlaget

Kommentarer

Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.

Du må være logget inn for å kommentere.

eller registrer deg