sarsaparilla

Sarsaparilla er den eneste slekta i plantefamilien Smilacaceae. Dette er hovedsakelig klatreplanter eller busker som finnes i de varmere delene av jorda. Det er om lag 260 arter i slekta.

Sarsaparillaarter er oftest forveda klatreplanter eller busker med torner, men det finnes også noen urter i slekta. Plantene har som oftest to klatretråder fra bladstilkene, og de har små, radiærsymmetriske blomster i skjermer. Fruktene er svarte, lilla eller røde bær.

Artene i slekta finnes samla sett i alle tropiske områder på jorda og det finnes arter også i mer tempererte strøk, slik som Smilax aspera som finnes i Middelhavsområdet og andre arter finnes i nord til Canada i Amerika og noen sør til tempererte deler av Øst-Australia.

Sarsaparillaarter har hatt og har ulik rundt om i verden. Røtter av noen arter har vært brukt i folkemedisinen, røttene av noen er utgangspunkt for drikken «root beer», og bærene av noen brukes som syltetøy eller spises naturell.

Det norske navnet er fra spansk, zarzaparrilla, der forstavelsen har sammenheng med det spanske ordet for klunger eller bjørnebær. Noen arter kan minne om bjørnebær, både når det gjelder vekstform og fordi de er besatt med skarpe torner.