Den moderne rettsstatens idealer ble særlig utviklet under opplysningstiden og utover på 1800-tallet som en reaksjon på vilkårlig maktutøvelse og maktmisbruk i de eneveldige monarkiene i Europa. Dette faller sammen i tid med overgangen til et konstitusjonelt monarki basert på maktfordelingsprinsippet, der monarkens makt er begrenset av en grunnlov, og av at lovgivende forsamlinger og uavhengige domstoler også utøver myndighet med utgangspunkt i den samme grunnloven. Også i de republikkene som oppstår i denne tiden, blant annet USA, blir lovstyre og maktfordeling et sentralt ideal. I Norge kan man tale om en rettsstat fra uavhengigheten i 1814.
Rettsstaten er imidlertid også basert på eldre ideer, blant annet fra romerrettens regler om at nye lover måtte være vedtatt av bestemte organer og på bestemte måter, og at lover også måtte være skriftlige og offentlig kjent. Fra romerretten kommer også en rekke grunnleggende rettsregler, som for eksempel legalitetsprinsippet, som legger til grunn at ingen kan straffes for en handling dersom denne handlingen ikke på forhånd er definert som en straffbar handling.
Opp gjennom den europeiske middelalderen ble også lovstyre i visse sammenhenger ansett for å være et ideal. Blant annet kommer dette til syne i Magnus Lagabøters landslov, en skriftlig lovbok som ble til som en del av konsolideringen av statsmakten etter lang tid med bitter strid mellom adel, kirke og ulike kongsemner (se artikkelen om Norge i høymiddelalderen). Et annet eksempel er kompromisset mellom kongemakten og høyadelen i England på begynnelsen av 1200-tallet, som kom til uttrykk med signeringen av Magna Carta. I dette dokumentet ble medlemmer av adelen, såkalte frie menn, innrømmet en rekke rettigheter, blant annet en beskyttelse mot vilkårlig frihetsberøvelse gjennom prinsippet om habeas corpus. Middelalderens rettspleie ble imidlertid utfordret med framveksten av eneveldige eller absolutte monarkier i tidlig moderne tid.
Lovfestingen av rettsstatlige prinsipper og idealer ble utover på 1800-tallet ofte begrunnet i ønsket om å gjøre statens utøvelse av makt mer forutsigbar og basert på et ønske om likebehandling. Dermed la man også grunnlaget for dannelsen av uavhengige domstoler som skulle avgjøre rettssaker basert på etablerte og anerkjente lover og regler, uten å skjele til hva andre deler av staten måtte mene var hensiktsmessig eller riktig.
Rettsstaten la også grunnlaget for fremveksten av et moderne byråkrati, som i likhet med domstolene regulerte forholdet mellom staten og innbyggerne med utgangspunkt i kjente og skriftlige lover og regler.
Rettsstatlige idealer ga videre noe av støtet til den senere utviklingen av stadig mer demokratiske styreformer, etter hvert som det ble stadig vanskeligere å argumentere for rettsstatlige prinsipper som omfattet hele befolkningen, uten at den samme befolkningen samtidig ble innrømmet muligheten til å være med i utformingen av lovverket.
Kommentarer
Kommentaren din publiseres her. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan.
Du må være logget inn for å kommentere.