Radioaktiv stråling, røntgenstråling og kosmisk stråling betegnes samlet som ioniserende stråling. Alle effekter av slik stråling overfor dødt eller levende materialer skyldes strålingens evne til å ionisere molekyler og dermed skade dem eller danne fri radikaler. Det kan for eksempel bli mer enn én million radikaler fra en enkelt «stråle» (kvant eller partikkel). Hvis radikalene ødelegger DNA-molekyler, kan det utløse en selvmordsmekanisme i cellen (apoptose). I kreftceller kan denne mekanismen være ødelagt slik at strålebehandling ikke alltid har virkning.
Antall radikaler, og dermed den akutte effekten av strålingen, bestemmes av absorbert strålingsenergi, målt i gray (Gy). Doser under 0,25 Gy gir ikke akutt skade (terskeldose), men antas å kunne gi fosterskader. Større doser gir strålesyke, med kvalme og ødeleggelse av immunforsvaret, og enda større doser skader tarmsystemet. Man antar at rundt halvparten av de som utsettes for doser over 4 Gy dør (såkalt LD50-dose), men så store doser er uhyre sjeldne. Ofrene for atombombene i Hiroshima og Nagasaki og noen titalls redningsarbeidere etter Tsjernobyl-ulykken er blitt utsatt for meget store doser. Det er utelukket at nedfallet fra Tsjernobyl-ulykken har gitt noen nordmenn så store doser at det har gitt akutte skader.
Små doser kan i sjeldne tilfeller medføre genskader som over tid kan utvikle seg til kreft. Utviklingen tar gjerne flere titalls år, og kreftformene skiller seg ikke ut fra kreftformer som har andre årsaker. Den viktigste informasjon om risiko stammer fra studier av senvirkningene etter atombombene over Hiroshima og Nagasaki (per 1990 var det registrert omlag 400 ekstra dødsfall av kreft i Hiroshima). Det er påvist en dramatisk økning av skjoldbruskkjertelkreft hos barn som ble utsatt for radioaktivt jod etter Tsjernobyl-ulykken (flere hundre tilfeller mot normalt mindre enn ti) og av leukemitilfeller hos de som var nærmest Hiroshima-bombens episenter. Nøyaktige statistiske analyser har påvist økt kreftrisiko på grunn av stråling i få andre grupper. For Norge er det beregnet at nedfallet etter Tsjernobyl-ulykken vil medføre maksimum 500 ekstra krefttilfeller over 50 år, mens totalt rundt 1 million nordmenn vil få kreft i samme periode.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.