nøkken

Nøkken har blitt beskrevet som en mann med langt hår, skjegg og digre øyne. Det skal sikle og dryppe fra skjegget hans.

Nøkken er kjent for å kunne skape seg om. Han kunne ta form av en hvelvet båt, en skrikende fugl, smykker, en okse eller en vakker kvinne.

Ifølge gammel folketro viste han seg ofte som en hest, og gresset stille ved vannkanten. Når barn eller voksne satte seg på ryggen til hesten hoppet den i vannet og druknet ofrene. Nøkken ble også kalt straumhesten. I svensk tradisjon var et annet navn for nøkken vattenhäst.

Nøkken kunne også opptre som en kjekk mann. I et sagn fra Eidskog sto en jente og vasket klær i en elv. En ung mann steg opp av vannet. Han var vakker som en prins. Jenta ble forfjamset og ble dratt under. Siden hadde ingen sett henne.

Når nøkken var i ferd med å dra noen under vann, kunne offeret beskytte deg ved å si navnet hans. Da slapp nøkken offeret, stupte ned i vannet og forsvant.

Nøkken var særlig farlig etter solnedgang. Kom folk til et stille vann etter solnedgang kunne de beskytte deg ved å si «Nykk, nykk! Nål i vatn. Jomfru Maria kastet stål i vatn. Du søkk! Eg flyt!»

Ifølge tradisjonen måtte nøkken ha et menneske hvert år. Skjebnen bestemte hvem det var som skulle drukne. Den som skulle dø hørte gjerne nøkken hyle før det skjedde. Skriket ble kalt varskrik. Skriket kunne høres ut som jamring og klynking fra et menneske i dødsangst.

Selv om den som skulle dø ble reddet fra drukningsdøden i første omgang, slapp han ikke unna. «Timen er kommen, men ikke mannen!» ropte nøkken. I sagnene er gjerne mannen som tilsynelatende blir reddet tørst, og ber om å få drikke vann. Når han drikker vann, dør han.

I likhet med fossegrimen og huldrene kunne nøkken ifølge folketroen lære folk kunsten å spille fele. Ved fosser og elvestryk kunne man lytte til tonene hans og gjøre dem til sine egne. For å få høre musikken måtte man noen steder gå til vannet tre torsdagskvelder på rad og kaste et kjøttstykke i vannet. Det var risikabelt å lære seg felespill av nøkken. Noen mente at den som lærte, solgte sjelen sin til djevelen.