Historisk er sentimentalisme forbundet med to skotske filosofer, Francis Hutcheson (1694–1746) og David Hume (1711–1776). For Hutcheson er det slik at vi alle har en moralsk sans som akkurat som synet gir oss muligheten til å oppleve verden som moralsk. Hume finner ikke noe grunnlag for å påstå at det finnes en slik sans hos oss, men han er enig med Hutcheson om at moralen handler om å oppleve verden på en spesiell måte.
For Hume bunner derimot moralen i det han kaller naturlig «sympati» som han beskriver som «en varm følelse for menneskehetens lykke og uvilje mot dens ulykke». Ifølge Hume er det slik at vi dømmer om handlinger eller karaktertrekk er moralsk gode eller ikke, på grunnlag av hvorvidt de fremkaller eller vekker moralsk behag og lyst hos oss, snarere enn ubehag. Denne evnen har de fleste av oss som resultat av tillæring, oppvekst og vaner. I dag vil det nok være mest presist å beskrive dette som medfølelse eller empati.
Hutcheson tenkte seg at den moralske sansen faktisk registrerte ulike moralske egenskaper som genuint var tilstede i de objektene man sanset. Med sin teori om moralske følelser gikk Hume mer radikalt til verks og hevdet at selv om det er en bestemt type karaktertrekk og handlinger som vekker slike gode følelser hos oss, og disse faktisk utgjør det gode og samfunnsnyttige, så er ikke det moralske en egenskap ved disse tingene. Det Hume var klar over, er at moralske opplevelser, akkurat som opplevelser av farger, slik som gul og grønn, ikke nødvendigvis reflekterer genuine egenskaper ved de tingene vi ser som gule og grønne.
På samme måte reflekterer ikke en opplevelse av moralsk godt eller galt genuine egenskaper ved de handlingene eller karaktertrekkene som vi ser på som gode eller gale. Alt slike moralske bedømmelser gir uttrykk for, ifølge Hume, er altså en «følelse i brystet» til personen som gjør bedømmelsen.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.