missilforsvar

Startfasen er den delen av det ballistiske missilets ferd som begynner med utskytningen og som varer så lenge rakettmotoren(e) er i virksomhet. Dette vil si i høyder opptil 500 kilometer og varigheter fra ett til fem minutter. Bevegelsen er til å begynne med forholdsvis langsom og med en lett kjennelig signatur – en sterkt lysende, varm flamme. Dessuten er stridshodet eller stridshodene og eventuelle narrestridshoder ennå samlet. Startfasen er med andre ord den mest fordelaktige for å sette et fiendtlig ballistisk missil ut av spill i, og en ødeleggelse her kan til og med resultere i at stridsladningen(e) faller ned på fiendtlig område. Ulempen er at forsvarsvåpenet må befinne seg i en fremskutt posisjon. Våpenet må i tillegg reagere meget hurtig. Av startfase-forsvarsvåpen som har vært under utvikling i USA kan nevnes ABL (Airborne Laser, en ombygd Boeing 747-400 utstyrt med et megawatt-lasersystem), som ble kansellert i 2011, og KEI (Kinetic Energy Interceptor, et styrbart anslagsvåpen sendt av gårde fra en fremskutt, mobil utskytningsanordning med en rakett som har stor akselerasjonsevne), som ble kansellert i 2009.

Midtfasen omfatter den lengste delen av det ballistiske missilets ferd fra utskytningsstedet til målområdet – for et langdistansemissil kan den vare i 20 minutter, og toppunktet i banen kan ligge i en høyde av mer enn 1000 kilometer. Bærerakettens forskjellige trinn er brukt og separert, nyttelasten følger en forutsigbar bane. Avskjæringsvåpenet, forskjellige typer radar og andre sensorer har mer tid enn i start- og terminalfasen til følging og baneberegning, dessuten finne ut hvilket eller hvilke stridshoder som er ekte, hvis nyttelastseksjonen har satt ut narrestridshoder. Om nødvendig vil mer enn ett avskjæringsvåpen kunne sendes avgårde for å sikre at det virkelige stridshodet blir satt ut av spill. Viktige elementer i USAs midtfaseforsvar er det bakkebaserte GMD (Ground-Based Midcourse Defense) og det fartøybaserte Aegis BMD (Ballistic Missile Defense). GMD ble utplassert fra 2004, og i 2018 var 44 GMD-avskjæringsmissiler installert; 40 i siloer ved Fort Greely i Alaska og fire i siloer ved Vandenberg Air Force Base i California. Ytterligere 20 GMD-missiler er planlagt utplassert frem til 2023. Av Aegis BMD var 33 fartøy (28 jagere og fem kryssere) utrustet med systemet ved utgangen av 2017. Flere oppgraderte bakkeradarsystemer var også på plass.

Terminalfasen innledes når stridshodet på vei mot målet kommer inn i jordatmosfæren. Vanligvis varer den fra 30 sekunder til ett minutt. De viktigste elementene i USAs terminalfaseforsvar er THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) og PAC-3 (Patriot Advanced Capability 3).