hydraulisk sivilisasjon

Hydraulisk sivilisasjon er et samfunn basert på jordbruk med omfattende kunstige vanningsanlegg; begrep knyttet til historikeren Karl Wittfogels teori om asiatisk eller orientalsk despoti. I følge denne teorien var det kontrollen med slike vanningsanlegg som gjorde det mulig for despotiske eliter i mange tidlige stater og imperier å dominere store befolkninger med jordbrukere.

Oldtidas sivilisasjoner i Egypt, Mesopotamia, Kina, deler av India og Sørøst-Asia, samt sivilisasjonene i det førkolumbianske Mexico og Peru kan i kraft av denne teorien regnes som hydrauliske sivilisasjoner. I kontrast til disse har jordbruket i Europa fra gammelt av vært mer regnværsbasert og mindre avhengig av vanningsanlegg. Dermed mener Wittfogel å forklare hvorfor despotiske styresett også har vært mindre framtredende her. Teorien har imidlertid blitt grundig kritisert, blant andre av historikeren og Kina-spesialisten Joseph Needham.