genetisk avstand

Genetisk avstand, i genetikk (spesielt populasjonsgenetikk) et mål på den genetiske forskjellen mellom to arter, to populasjoner eller to individer. Den genetiske avstanden kan basere seg på forskjellen i genfrekvenser (hyppigheten av arveanlegg) over flere steder i kromosomene (flere loci); et slikt mål er Neis avstand D (etter Masatoshi Nei). En kan også måle genetisk avstand ved å se på antall mutasjoner innen et enkelt arveanlegg (locus), f,eks. antall endringer fra en type nukleotid til en annen i DNA, eller forskjeller i aminosyrerekkefølgen i et enkelt protein. Om en ser på nøytral genetisk variasjon (variasjon som ikke påvirkes av naturlig utvalg) kan en bruke den genetiske avstanden mellom to arter som en molekylær klokke for å finne ut når de skilte lag i utviklingshistorien, for eksempel når mennesker og sjimpanser utviklet seg fra en felles forfar. Dette er en viktig metode for å se på slektskapsforholdene mellom arter (se fylogeni).