Fraktal er en geometrisk form som kjennetegnes ved stor kompleksitet og detaljrikdom, dessuten ofte en struktur som er uforandret når målestokken endres. Som eksempler på fysiske objekter med fraktale trekk kan nevnes turbulente strømningsmønstre i væsker, den geometriske strukturen til et tre, eller til systemer av blodårer og nervebaner i mennesker; videre landskaper, kystlinjer og fordeling av masse i universet.
Matematisk er en fraktal mengde karakterisert ved at mengdens såkalte Hausdorff-dimensjon (etter Felix Hausdorff) ikke er et helt tall (dimensjonen er fraksjonell; se nedenfor). En fraktal figur vil ofte oppvise selvreproduksjon, det vil si at under forstørrelse vil en enkelt liten del av figuren vise seg nøyaktig lik en tilsvarende del av den opprinnelige figuren.
De fleste fraktale mengder er bestemt ved hjelp av enkle formler, hvor bildet fremkommer ved uendelig repetisjon av samme regel. Koch-kurven (etter den svenske matematikeren Helge von Koch) er en god illustrasjon på hvordan fraktale kurver kan konstrueres. Det midtre stykket av et rett linjestykke erstattes av to like lange stykker, som plasseres som vist på figuren. Når samme prosedyre gjentas på alle fire linjestykkene, får man en kurve som består av 16 linjestykker. Koch-kurven dannes når dette gjentas uendelig mange ganger. Et annet eksempel på et fraktalt objekt er den såkalte Sierpinski-trekanten.
Koch-kurven har noen merkelige egenskaper; for eksempel er lengden mellom to vilkårlige punkter på kurven uendelig stor. Den fyller mer enn en glatt kurve i planet. Mens en glatt kurve har dimensjon 1, og en flate har dimensjon 2, har Koch-kurven en dimensjon mellom 1 og 2, altså en fraksjonell dimensjon. Dette har gitt opphav til betegnelsen 'fraktal' på slike objekter. Ordet skyldes for øvrig Benoit Mandelbrot (1977), som også har gitt navn til den såkalte Mandelbrot-mengden. Han studerte funksjonen \(f(z)=z^2+c\) i det komplekse plan. Ved iterasjon kan man følge banen til et enkelt punkt \(z\). Det vil si at man betrakter følgen \(z, f(z), f(f(z), ..., f^n(z), ...\) der \( f^{n}=f(f^{n-1}(z)\). Mandelbrot-mengden består nøyaktig av de punkter \(c\)i planet slik at følgen \( \{ f^{n}(z)\} \) er begrenset, det vil si ikke vokser ubegrenset når \( n\) vokser. Mandelbrots idé var at fraktalene kan beskrive forhold som ikke dekkes av den klassiske geometri, og at de derfor kan hjelpe oss til å forstå slike ting som planters form, skydannelser og galakser.
Lengden mellom to punkter på en fraktal kurve avhenger av skalaen som den observeres med. For eksempel er lengden av norskekysten mellom Oslo og Trondheim mye større hvis man kan måle detaljer ned til en meters størrelse, enn om den minste avstanden man kan måle, er en kilometer. Med uendelig fin oppløsning øker kurvens lengde mellom to punkter mot uendelig. Den fraktale dimensjon til en typisk kystlinje er 1.2, mens typiske landskaper har fraktal dimensjon på ca. 2.1.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.