ecclesia patiens

Ecclesia patiens er latin, og betyr «den lidende kirke». Innenfor katolsk kristendom betegner den lidende kirke sjelene i skjærsilden. Dette bygger på en tenkning om at kirken består av tre deler. Foruten ecclesia patiens er det ecclesia militans, «den kjempende kirke», som betegner de levende på jorden, og ecclesia triumphans, «den seirende kirke», som er de hellige i himmelen etter dommedag.

«Den lidende kirke» kan også referere til alle kristne som blir forfulgt og må lide for sin tro i denne verden. I protestantisk kristendom, som avviser forestillingen om skjærsilden, er det fortrinnsvis en slik forståelse som legges til grunn. I kirkens aller første tid var det ikke uvanlig at kristne i forfølgelsestider måtte dø for sin tro. Disse ble kalt martyrer. Fremdeles er det flere steder i verden hvor kristne forfølges på grunn av sin tro.