descensus ad inferos

Descensus ad inferos, nedfart til dødsriket. Dette er et utbredt mytologisk motiv; jfr. den norrøne myten om Hermods reise til dødsriket, og det greske sagnet om Orfevs. En rituell descensus ad inferos hørte med til innvielsen i greske mysterier. Lignende forestillinger finner vi hos enkelte naturfolk.

Forestillingen om Jesu descensus ad inferos spilte en viktig rolle i oldkirkelig og middelalderlig teologi og forkynnelse, og ble et hovedmotiv i de dramatiske kirkespill. I 1 Pet 3,19 er Jesu descensus ad inferos fremstilt som en evangelieforkynnelse for de døde, i senere skrifter utenfor Det nye testamente oftest som en seierrik kamp mot Satan. Den apostoliske trosbekjennelse nevner Jesu nedfart til dødsriket mellom korsfestelsen og oppstandelsen.