case-studie

Formålet med en case-studie kan være å utvikle inngående kunnskap om og helhetlig forståelse av den enheten som studeres. Denne enheten ansees da å være interessant i seg selv, ikke først og fremst som del av et større univers. Forskeren kan gå i dybden av en enhet og kan dermed komme frem til detaljerte og inngående beskrivelser av et fenomen.

Et annet formål kan være å utvikle begreper, hypoteser eller teorier. Slike studier kan danne grunnlag for teoretisk generalisering. Den enheten som studeres er da strategisk utvalgt som typisk for et mer omfattende univers, og resultatene av studien forstås i en større kontekst og i sammenheng med andre studier av liknende enheter. Slik kan man for eksempel forsøke å si noe om dynamikken i familier generelt ved å studere én enkelt familie, eller man kan forsøke å si noe om årsaker til borgerkrig ved å studere én borgerkrig i detalj.

Det kan være utfordrende å utlede generelle betraktninger om fenomener og forhold på bakgrunn av en studie av bare én enhet. Fakta om ett medlem av en gruppe er ikke nødvendigvis representativt for hele gruppen.

Det kan også være vanskelig å identifisere en årsakssammenheng kun ved hjelp av en case-studie, siden det ofte kan være mange fenomener som kan tenkes å påvirke et gitt utfall. For eksempel kan en borgerkrig gjerne inntreffe i fattige land med stor økonomisk ulikhet og en etnisk heterogen befolkning. Ved å studere bare én borgerkrig er det ikke lett å identifisere hvilken av disse faktorene som var den faktiske eller viktigste årsaken til konflikten.

Case-studier kan imidlertid danne grunnlag for nye oppdagelser og utvikling av hypoteser, som så kan undersøkes nærmere og testes ved hjelp av kvantitative studier og statistiske analyser.

• enhet – forskningsmetode
• forskningsmetode