ZATO (russisk, lukket by)

ZATO er forkortelsen som brukes om de «lukkede» byene i Russland. Forkortelsen står for «lukket administrativ-territoriell formasjon». Ordningen med lukkede byer kom i stand i perioden 1946–1953 da det sovjetiske atomvåpenprogrammet pågikk. Siden ble ordningen utvidet til å gjelde byer med bedrifter som beskjeftiget seg med utvikling, produksjon og lagring av en sånn art at det ble klassifisert som statshemmeligheter. I dag er de lukkede byene tett knyttet til Rosatom, Roskosmos og Forsvarsdepartementet.

Det er i alt 38 ZATO-byer i Russland med et samlet innbyggertall på om lag én og en halv million. De lukkede byene i Russland er knyttet til militæret, kjernekraftindustrien samt romfartsindustrien. Det tilligger presidenten å bestemme hvilke byer som skal være lukkede.

ZATO er regulert i en lov av 1992 med seinere endringer. Loven økte åpenheten om disse byene. Blant annet ble fortegnelsen over lukkede byer offentliggjort, men fremdeles er statistiske opplysninger om dem begrensede. Tidligere hadde disse byene ofte hatt anonyme navn, gjerne navnet på nærmest beliggende større by med et tall etter. De fikk nå egne navn. For eksempel ble Krasnojarsk-26 endret til Zjeleznogorsk (Jernfjell). 1992-loven slår fast at de lukkede byene skal ha sivil lokalforvaltning.

Ikke-russiske statsborgere har ikke adgang til de lukkede byene uten spesialtillatelse. Russiske medborgere kan komme inn, men først etter invitasjon fra innbygger med bostedstillatelse i den lukkede byen. Ved innkjørselen til de lukkede byene står det veiposter for kontroll.

Som kompensasjon for å bo i en lukket by får innbyggerne en rekke fordeler, blant dem høyere lønn og lengre ferie enn andre. Hvis de flytter ut og ikke får solgt leiligheten sin, er kommunen forpliktet til å kjøpe den. Lokalforvaltningen skal sikres mer overføringer fra det føderale budsjettet og beholde mer av den lokale skatten selv. Disse fordelene gjør at det for mange av disse byene ikke er vanskelig å tiltrekke seg også sivile innbyggere.

Ordningen med lukkede byer finnes også i andre stater som inntil 1991 inngikk i Sovjetunionen.