Mengelberg ble musikksjef i Luzern i Sveits i 1891, 20 år gammel. Det ble en viktig læretid hvor han dirigerte byorkester og kor, underviste ved en musikkskole og komponerte musikk.
I 1895 ble den 24 år gamle Mengelberg tildelt stillingen som sjefdirigent for Concertgebouw-orkesteret i Amsterdam. Orkesteret hadde eksistert i sju sesonger, ledet av fiolinisten Willem Kes, og nå var det tid for å utvikle det videre. Mengelberg tilførte en ny energi. Samarbeidet fikk snart ord på seg som særlig vitalt og orkesteret utviklet seg til et av verdens fremste.
Mengelberg, som stadig bare var 27 år gammel, og orkesteret gjestet i 1898 musikkfesten i Bergen på Edvard Griegs initiativ. De gjorde stor lykke. Grieg mente at gjestespillet burde inspirere til en heving av nivået på norske orkestre.
Mengelberg ble en viktig forkjemper for flere komponister som i tiden var kontroversielle. Mengelberg ble begeistret for Gustav Mahler etter å ha hørt uroppførelsen av den 3. symfoni i Krefeld i 1902 og utropte ham til «vår tids Beethoven». Mahler lot seg invitere til Amsterdam ved flere anledninger, og Mengelberg holdt tradisjonen i hevd etter Mahlers død i 1911. Dette kulminerte blant annet med en stor Mahler-festivalen i 1920.
Mengelberg ble også en forkjemper for Richard Strauss. Han inviterte Strauss til å dirigere orkesteret første gang i 1904, og Strauss dediserte sitt orkesterverk Ein Heldenleben til Mengelberg og Concertgebouw-orkesteret.
Mengelbergs repertoar var ellers bredt med atskillig klassisk-romantisk repertoar av Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms og Pjotr Tsjajkovskij. Han dirigerte også verker av komponister som Claude Debussy, Maurice Ravel, Igor Stravinskij og Béla Bartók. Han innførte en tradisjon med å fremføre Matteuspasjonen av Johann Sebastian Bach hvert år i Amsterdam.
Mengelberg var gjestedirigent ved andre orkestre i Nederland og i utlandet. Han gjestet New York-filharmonien første gang i 1906, og i årene 1921–1930 var han sjefdirigent her i tillegg til stillingen i Amsterdam. Mengelbergs tid i New York ble et løft for orkesteret. Det var nettopp blitt styrket gjennom en sammenslåing med National Sympony Orchestra, og foruten Mengelberg var gjestedirigenter som Fritz Reiner, Thomas Beecham og Wilhelm Furtwängler tilknyttet. Fra 1926 var Arturo Toscanini med i ledelsen.
Under Nazi-Tysklands okkupasjon av Nederland i 1940–1945 ble Mengelberg en medløper. Hans samarbeid med de ledende nazistene var visstnok omfattende. Ved frigjøringen i 1945 ble han fratatt alle verv. De siste årene av sitt liv levde han i Sveits.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.