Wilhelm His d.e.

Wilhelm His d.e. er å regne som en av nevroanatomiens pionerer. Han var født i Basel, Sveits, hvor han også begynte sine medisinstudier. Datidens velstående studenter flyttet gjerne ofte, og unge His kom derfor til å besøke universitetene i Bern, Berlin, Würzburg, Wien og Praha. På den måten mottok han ikke bare sterke inntrykk fra de forskjellige medisinske retninger, men han knyttet også verdifulle kontakter med mange av datidens ledende forskere, slik som Johannes Müller og Rudolf Virchow.

Etter å ha tatt sin doktorgrad på et arbeid om hornhinnens histologi, ble His professor ordinarius i anatomi og fysiologi ved universitetet i Basel i 1857. 15 år senere flyttet han til Leipzig for å overta professoratet der.

His var aktiv i arbeidet med å modernisere og fremme anatomien, blant annet gjennom utgivelse av tidsskriftene Zeitschrift für Anatomie und Entwicklungsgeschichte og Archiv für Anthropologie. Det var i særdeleshet histogenesen som opptok ham, og han innførte en ny klassifisering av vev basert på teorien om at all histogenese utgår fra udifferensierte celler — åpenbart en påvirkning fra Virchows celleteori. Under dette arbeidet oppfant han mikrotomen (1869), som siden har blitt et uunnværlig instrument for celleforskerne.

I 1886 fremla han — samtidig med vår egen Fridtjof Nansen — teorien om at nervecellen med forgreninger danner en uavhengig enhet, og tre år senere introduserte han betegnelsen «dendritter» som noen av nervecellens utløpere. På den tid var både nevroanatomi og embryologi nærmest ukjente spesialområder for anatomene. Som medlem av det tyske anatomiske selskap satt His i den avsluttende redaksjonen for Basler Nomina Anatomica (BNA), for å samordne de til dels nye anatomiske navnene i 1895.

Også biologisk antropologi kom His til å interessere seg for, og hans undersøkelse av Johann Sebastian Bachs levninger (1895), med plastisk rekonstruksjon av komponistens ansikt, vakte oppsikt i samtiden.

Ledningssystemet i hjertet, også kjent som His' bunt, ble imidlertid først beskrevet av sønnen, Wilhelm His d.y. (1863-1934) i 1893.