Vassfaret

Fra sjøen Vangen (838 meter over havet) i Sør-Aurdal kommune renner Teinvassbekken kort vei sørover til den store sjøen Strøstjern/Strøen (749 meter over havet). Herfra renner Strøselve videre sørover til Nevlingen (574 meter over havet) og deretter østover via flere småvann til Aurdalsfjorden (548 meter over havet). Fra denne renner Aurdøla videre østover til sørbygda i Hedalen, og her løper den sammen med Hedalselva fra nord og danner Urula, som renner østover til nordenden av Sperillen. Fylkesgrensen mellom Innlandet (Sør-Aurdal kommune) og Buskerud (Nesbyen i nord, Flå i sør) går i vassdraget nedover til og med Aurdalsfjorden. Nedenfor Aurdalsfjorden går hovedelva en strekning i Sør-Aurdal kommune før den renner inn i Ringerike kommune, Buskerud, og munner ut i Sperillen.

De bratte skog- og fjelliene på begge sider av vassdraget har topper opptil 1284 meter over havet i Sørbølfjellet i Flå kommune lengst sørvest i Vassfaret. Området var tidligere tilholdssted for en bjørnestamme.

Funn viser at det har vært virksomhet i Vassfaret siden før svartedauden (1349) og fast bosetning fra midten av 1700-tallet til 1921. Det er gjort funn av tolv gårdsbruk og boplasser, og rundt 20–30 setrer har vært i bruk. Skogsdrift har pågått i mer enn 300 år, og det finnes mølle og fløtningsdammer.

I dag har ikke Vassfaret fast bosetning.

Vassfaret var inntil 1940-årene relativt urørte skog- og fjellområder uten veier. Senere er skogsbilveier bygd inn i området fra nord, sør og øst, og det er bygd hytter i utkantene.

Vassfaret representerer en naturtype som er karakteristisk for indre deler av Østlandet og kultur-, plante- og dyreliv knyttet til dette området. Et felt i Buvassdalen i nordvest ble i 1954 fredet som urskog. I 1985 ble to landskapsvernområder (Vassfaret-Vidalen og Indre Vassfaret) og ni naturreservater opprettet med et samlet areal på rundt 260 kvadratkilometer. Vassfaret Bjørnepark åpnet i 1997 på Flå.

Vassfaret (av vassfar, 'elv med de tilhørende sjøer i hele dens lengde') er i utgangspunktet et navn som er begrenset til elva/sjøene og dalføret, selv om det fra tid til annen også brukes om hele skog- og fjellområdet mellom Valdres og Hallingdal.

Folke- og dyrelivet i traktene er dikterisk behandlet av Mikkjel Fønhus i flere fortellinger. Også forfatterne Per Hohle (1918–1999) og Edvard Elsrud (1926–1994) har hentet inspirasjon fra dette området.

• Hallingdal
• Valdres

• Elgmork, Kåre, red.: Natur og menneske i Vassfaret, 1983, isbn 82-00-06196-5
• Elsrud, Edvard: Vassfartraktene: med kjentfolk gjennom Vassfaret, Vidalen og Bogfjellene, 1992, isbn 82-529-1933-2
• Hohle, Per: Folk og skrømt i Vassfaret, 1973, isbn 82-05-05905-5
• Hohle, Per: Minner fra Vassfaret, 1996, isbn 82-90723-35-0
• Hohle, Per: Vassfaret, 1982