Tippu Tip

Tippu Tip, egentlig Hamid ibn Muhammad, var en handelsmann fra Swahilikysten som bygget et nettverk av handelsruter i Sentral- og Øst-Afrika, først og fremst for handel med elfenben. Handelsnettverket var så omfattende at det kan sammenlignes med en slags løst organisert stat, noe som brakte ham i konflikt med både den belgiske kong Leopolds fristat i Kongo og sultanen av Zanzibar. I perioder jobbet Tippu Tip også for begge.

Tippu Tips handelsruter gikk fra Zanzibar på Østafrikaysten til områder som idag er Tanzania, Den demokratiske republikken Kongo og Uganda. Handelsnettverket ga også Tippu Tip en helt spesiell kjennskap til regionen og han fungerte også som guide for den amerikanske eventyreren Henry Morton Stanley og engelske Vernett Lovett Cameron, som var den første briten som krysset Sentral-Afrika, fra kyst til kyst. I Europa ble han derimot framstilt som en slu og mektig slavehandler, selv om hovedgeskjeften til Tippu Tip hele tiden var andre varer.

I 1887 besluttet Tippu Tip å jobbe med Fristaten, og han ble guvernør for et stort område rundt Stanley Falls i nærheten av dagens Kisangani. Tippu Tips posisjon som mellommann mellom europeerne og handelsfolkene fra kysten viste seg derimot å være vanskelig. Og snart var han tilbake på Zanzibar, der han døde i 1905.