I hellenistisk og romersk tid var det mindre fokus på det religiøse og mer fokus på det symbolske ved Sisyfos’ forbrytelse og straff. De romerske tekstene tolket gjerne myten allegorisk som et symbol på det nytteløse ved menneskers handlinger og jaget etter mål som aldri blir oppfylt. Sisyfos’ tilværelse blir også sett på som bortkastet og meningsløs, noe som forblir standardtolkningen opp gjennom middelalderen og langt inn i renessansen.
Etter opplysningstiden, og særlig etter den industrielle revolusjon, kommer det flere tolkninger av myten. Karl Marx (1818–1883) brukte myten som et symbol på jaget etter å bli rik, noe han omtalte som et «Sisyphusarbeit» (Sisyfosarbeid). Samtidig så han på Sisyfos som et symbol på arbeideren som holdes nede av kapitalismen. I denne tolkningen ble Sisyfos fremstilt mer som en underkuet kulturhelt.
Psykoanalytikeren Jean Brun (1919–1994) tolket myten som et symbol på menneskets indre kamp. For Brun var steinen Sisyfos, noe som gjør at Sisyfos dytter seg selv i en meningsløs kamp om å bli noe annet.
En tredje tolkning finner vi i propaganda fra Øst-Tyskland. Her ble Marx’ tolkning snudd på hodet, slik at Sisyfos ble fremstilt (med en viss ironi) som symbolet på menneskets mulighet for selvrealisering gjennom et evig produktivt arbeid. Sisyfos ble dermed symbolet på den utrettelige og perfekte arbeider.
Sisyfosskikkelsen har spilt en viss rolle i diktningen, særlig dramaet. Flere moderne diktere har brukt sagnet om Sisyfos som motiv, blant andre Johan Sebastian Welhaven (1807–1873) og Albert Camus (1913–1960, i Le Mythe de Sisyphe fra 1942).
Det er kanskje Camus’ tolkning som er den mest kjente i dag. Han tolker myten i lys av eksistensialismen og fremhever det meningsløse i Sisyfos’ straff som noe positivt. Sisyfos er for Camus en som innser sin egen rolle og det meningsløse i det arbeidet han gjør. Denne innsikten, mener Camus, gjør at han også klarer å overvinne det meningsløse, og dermed fungerer han som en rollemodell for mennesker i dag. Først når man innser at livet er meningsløst, vil man være i stand til å fylle sitt eget liv med mening.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.