Roland

Roland var markgreve av Bretagne og hærfører under Karl den store. I Vita karoli magni («Karl den stores liv») forteller Karls historieskriver Einhard at Roland ble drept i Roncesvallespasset (Roncevaux) i Pyreneene i 778, da en flokk baskiske røvere overfalt baktroppen av keiserens hær.

Denne forholdsvis ubetydelige begivenheten har folketradisjonen bygd på. Tre hundre år senere i Rolandssangen er Roland blitt keiserens søstersønn, han er kriger og eier sverdet Dyrendal og luren Olifant. Han er den fremste av keiserens 12 «jevninger» og kristendommens tapreste forkjemper mot de vantro maurerne. Trefningen ved Roncesvalles er blitt til et veldig slag med en stor maurisk hær.