Steen kom fra et typisk arbeiderhjem i Hurum og begynte sin politiske karriere i Arbeiderpartiets ungdomslag der. 14 år gammel var han 1. mai-taler. Steens barndomshjem og oppvekstmiljø var preget av en intens klassebevissthet. Faren, som døde da Reiulf var sju år gammel, var fagforeningsformann og varaordfører i kommunen. Alle familiemedlemmene hadde i tur og orden verv i Norsk Kjemisk Industriarbeiderforbund.
I det lokale arbeiderungdomslaget opplevde Reiulf Steen et tett sosialt fellesskap. «Det gikk så langt at det aldri kunne falle oss inn å velge partnere med tilknytning til andre partier. Det hadde vi forresten liten mulighet til, vi møtte dem aldri, de tilhørte en annen klasse og en annen verden,» skrev han mange år senere om tiden i AUF. Her fikk han organisasjonserfaring, lærte debatteknikk, retorikk og møteledelse – alt sammen nyttig for en samfunnsengasjert unggutt som tidlig måtte ut i arbeidslivet. Skolegang ble det nemlig lite av. Den gløgge guttungen fikk friplass på realskolen, men så var det slutt på den formelle utdanningen. Tenåringen begynte som arbeider på fabrikken der både far og bestefar hadde jobbet, Norsk Sprængstofindustri A/S. Et par år senere ble han imidlertid ansatt som journalist ved Fremtidens avdelingskontor i Kongsberg, og karrieren som pressemann tok til.
I løpet av noen få år som AUF-agitator og pressemann utviklet Reiulf Steen seg til å bli en ordets mester, en som begeistret andre gjennom sine store kunnskaper og sin glødende iver. «Vi befinner oss på den siden som gir liv, på den siden der hjertet banker: På venstre side,» forkynte Steen, og landsmøtet jublet. Ingen kunne som han tenne en forsamling, enten det gjaldt åpningen av jazzfestivalen i Molde eller et møte med trauste partifeller.
Han gikk gradene i partiapparatet, ble leder av Buskerud AUF, deretter sekretær og så leder av AUF sentralt i perioden 1961–1963. Han var bare 25 år gammel da han for første gang møtte i Arbeiderpartiets sentralstyre.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.