Pour le Mérite

Pour le Mérite var opprinnelig en prøyssisk orden for militære (og i noen tilfeller sivile) fortjenester, som ble innstiftet i 1740 av Fredrik den store og også utdelt i Det tyske rike fra 1871 til 1918. Ordenen ble avskaffet ved grunnlovsendring i 1919, men allerede utnevnte medlemmer fikk tillatelse til å bære den. Den siste av disse, forfatteren Ernst Jünger, som hadde fått ridderkorset rett før slutten av første verdenskrig, døde i 1998.

Ordenstegnet var et blått emaljert malteserkors med ordenens navn og innstifterens monogram fordelt på korsarmene og forgylte heraldiske ørner mellom dem. Det ble båret i et silkehalsbånd med alternerende svarte og sølvfargede striper. For å markere særlige fortjenester kunne korset også utstyres med et forgylt eikeblad over den øverste korsarmen.

En egen sivil klasse, Friedensklasse, ble stiftet i 1842, for fortjenester av vitenskap og kunst. Denne klassen ble også opphevet i 1919, men i 1923 ble den gjenopplivet, nå som en offentlig forening med statlig beskyttelse. Under naziregimet (1933–1945) ble den ikke utdelt, men fra 1952 deles den ut på ny, nå med Forbundsrepublikkens president som stormester. I den gjenopplivede ordenen kan det til enhver tid være inntil 40 tyske og like mange utenlandske medlemmer. Den eneste norske innehaveren var orientalisten Christian Lassen, som fikk den i 1876.

Denne klassen fikk et ordenstegn formet som et stilisert kors, der de fire forgylte korsarmene dannes av innstifterens speilmonogram 'F II' og var forsynt med forgylte kroner i endene. Korsarmene er sammenbundet av en blåemaljert ring med ordenens navn i gullskrift.