Peter 1. Karadjordjević

Peter ble født i 1844 som sønn av prins Aleksander Karadjordjević, som regjerte fra 1842 til 1848 (Serbia var da et fyrstedømme, ennå ikke kongedømme). På 1800-tallet var det rivalisering mellom de to dynastiene Karadjordjević og Obrenović. Peter var sønnesønn av Karadjordje, lederen av den første serbiske oppstanden i 1804–1815, og grunnleggeren av Karadjordjević-dynastiet. Karadjordje ble i 1817 myrdet av Miloš Obrenović, grunnleggeren av Obrenović-dynastiet.

I 1858, da Peter var 14 år gammel, ble hans far presset til å gå av, og Mihailo Obrenović overtok tronen. I de neste 45 årene levde Peter i eksil. Han fikk sin utdanning i Paris og studerte ved det prestisjefylte militærakademiet Saint-Cyr. Han ble interessert i ideer om liberalisme og demokrati, og oversatte John Stuart Mills On Liberty. Under den fransk-prøysiske krigen i 1870–1871 deltok han anonymt som løytnant og fikk æreslegionen for sin innsats.

Da serberne i Bosnia gjorde oppstand mot osmanene (tyrkerne) i 1875, vendte Peter tilbake til Balkan og ledet (igjen anonymt) en geriljaavdeling. Siden han var redd for at kong Milan Obrenović skulle ta livet av ham, kom han seg til Østerrike, men der ble han fengslet. Han flyktet og dro tilbake til Bosnia og deltok i kampene. Han forsøkte å oppnå forsoning med kong Milan, men ble mistenkt for forræderi. Igjen måtte han ta seg i skjul over grensen til Østerrike. Der ble han internert i en periode, men fikk reise til Budapest og siden Paris. I Serbia anklaget Milan ham for forsøk på å ta over tronen, og dømte Peter til døden in absentia.

I 1883 flyttet Peter til Cetinje, den daværende hovedstaden i Montenegro, og giftet seg med 19 år gamle Zorka (Ljubica) Petrović-Njegoš, en av døtrene til kong Nikola. Giftemålet vakte stor oppsikt både i Østerrike og Serbia. Østerrikerne var nervøse for en sammenslutning av Serbia og Montenegro, i Serbia var kong Milan Obrenović (Serbia ble kongedømme i 1882) imot forbindelsen mellom Nikola og en Karadjordjević.

Etter kong Milan Obrenovićs død i 1889 overtok hans sønn, Aleksander Obrenović, tronen. Han var upopulær, og da han giftet seg med Draga Mašin, en hoffdame med tvilsomt rykte tolv år eldre enn ham, begynte en gruppe offiserer å planlegge et attentat. Konspirasjonen var ledet av Dragutin Dimitrijević (Apis), som senere grunnla Den svarte hånd. Om kvelden den 10. juni 1903 ble kongen og dronningen skutt av offiserene inne i slottet, deres kropper maltraktert med sabler og kastet ut fra balkongen i tredje etasje. Peter var da på ferie med sine barn og hadde tilsynelatende ingenting med kuppet å gjøre. Nasjonalforsamlingen i Beograd ba Peter overta tronen.

I Serbia ble den nye kongen møtt med store forhåpninger. Med sin vesteuropeiske utdanning gikk Peter inn for liberalisering og demokratisering. Grunnloven av 1903 hadde den belgiske som mønster. Perioden 1904–1914 er blitt stående som Serbias gullalder. For første gang var det et parlamentarisk system som fungerte, med en fri presse og politisk frihet. Serbia ble sett opp til av de sørslaverne som levde innenfor Østerrike-Ungarn, ikke minst kroatene. Næringsliv, kultur og utdanning blomstret. Høyskolen i Beograd ble oppgradert til universitet i 1905. Statsminister var Nikola Pašić, en sterk tilhenger av Russland og motstander av Østerrike-Ungarn, og leder av Det radikale partiet. Offiserene fikk en sterk stilling i staten, særlig med opprettelsen av den hemmelige organisasjonen Svarte hånd.

Kong Peters regjeringstid ble preget av viktige utenrikspolitiske hendelser. Da Serbia inngikk en handelsavtale med Bulgaria, reagerte Østerrike i 1906 og forbød import av serbiske varer. Handelsblokaden ble kalt «grisekrigen», siden svinekjøtt hadde vært Serbias viktigste eksportvare. Da Østerrike-Ungarn annekterte Bosnia-Hercegovina i 1908, ble forholdet enda mer spent.

I 1912 gikk Serbia, Montenegro, Bulgaria og Hellas til krig mot Det osmanske riket og klarte å slå tyrkerne (første balkankrig). Men de allierte i Balkanforbundet klarte ikke å bli enige om delingen av Makedonia, slik at Bulgaria gikk til krig mot de andre i 1913 (andre balkankrig). Bulgaria tapte, og Serbia fikk det meste av Makedonia og Kosovo. Kong Peters popularitet vokste etter de suksessfulle balkankrigene, og han fikk hedersnavnet Frigjøreren.

Av helsemessige grunner lot kong Peter sønnen Aleksander overta som regent våren 1914. Under første verdenskrig, da Serbia ble angrepet av Østerrike-Ungarn, oppholdt kongen seg sammen med sin hær. Vinteren 1915–1916 måtte den serbiske hæren trekke seg tilbake under en dramatisk ferd gjennom det ugjestmilde fjellandskapet til kysten i Albania, med kongen i bærestol. Kongen og de overlevende soldatene ble transportert av de allierte til Korfu. På Korfu etablerte den serbiske regjeringen seg til krigen var over, ledet av Nikola Pašić. I juni-juli 1917 kom representanter for Den jugoslaviske komiteen, kroatiske og slovenske aktivister fra Østerrike-Ungarn, til Korfu. Der undertegnet de en erklæring sammen med den serbiske regjeringen om en fremtidig jugoslavisk stat.

Da Østerrike-Ungarn falt sammen etter krigen, ble Peter utropt til konge i det nye Kongedømmet av serbere, kroater og slovenere i Beograd 1. desember 1918. Det var prinsregent Aleksander som sto for dette, Peter oppholdt seg i utlandet til sommeren 1919. Han døde i 1921 og ble gravlagt på sin eiendom Oplenac nær Topola i det sentrale Serbia, hvor hans bestefar Karadjordje hadde begynt oppstanden i 1804. Hans sønn, Aleksander, ble ny konge, men han hadde ikke farens gode egenskaper.