Papua

Landskapet er preget av den mektige øst–vest-gående Maokefjellkjeden, som er en fortsettelse av det sentrale høylandet i Papua Ny-Guinea. Fjellene når flere steder over 4000 moh., høyest er Puncak Jaya, 'Seiertoppen' (5030 moh.), Indonesias høyeste fjell og Asias høyeste fjell utenfor fastlandet. Mens kystsletta i nord er relativt smal, er området sør for sentralkjeden et veldig myret sletteland. Vegetasjonen varierer fra mangrovekyst via regnskog til gressland og barskog i fjellene.

Klimaet i lavlandet er ekvatorialt varmt og fuktig, dog med tørrere klima lengst i sørøst. Høylandet har varme dager og kalde netter. På flere av de høyeste fjellene ligger permanente isbreer.

Innbyggerne er blant Indonesias fattigste med en relativt høy fattigdomsrate. Spedbarnsdødeligheten ligger høyere enn det nasjonale gjennomsnittet, mens den gjennomsnittlige levealderen ligger under. Kun kysten rundt Paradisfuglhalvøya (Cendrawasih eller Doberaihalvøya, tidl. Vogelkopf), øya Biak, Jayapura-distriktet og flere fruktbare daler i høylandet er noenlunde tett befolket. Den opprinnelige befolkningen består av papuanere (irianere) og melanesiere som er inndelt i hundre ulike etniske grupper. Langs kysten og i lavlandet er det en overvekt av melanesiere. Det meste av befolkningen i byene består av tilflyttede indonesiere. Langs kysten er det flere bosettinger med transmigranter overflyttet fra overbefolkede deler av Indonesia gjennom et nasjonalt relokaliseringsprogram. Opprinnelig var relokaliseringsprogrammet finansiert med hjelp fra Verdensbanken, men hjelpen ble stoppet i 1991 grunnet de negative økologiske og kulturelle effektene av overflyttingen. Rundt 40 % av befolkningen antas å ha ikke-papuansk opprinnelse. Ved folketellingen 2000 oppgav 21 % at de var muslimer og resten kristne. Imidlertid er animisme utbredt (hvilket ikke fanges opp av indonesisk folketelling). Flere tusen lever som internt fordrevne grunnet de indonesiske myndighetenes politikk.

Regnet etter BNP per innbygger hører Papua til blant Indonesias rikeste regioner. Papua er imidlertid først og fremst en leverandør av råvarer og halvfabrikata til det sentrale Indonesia. Næringslivet er derfor lite utviklet. I lavlandet og langs kysten dyrker papuanerne sago og taro. Langs kysten høstes kokosnøtter, og det holdes svin. I tillegg drives oppdrett av fisk. I innlandet spiller jakt og sanking en større rolle. I høylandet dyrkes søtpoteter og taro i svedjejordbruk. I Baliemdalen i det sentrale høylandet drives et hagebruk basert på flere tusen år gamle raffinerte økologiske metoder, og hvor yams og svin er de viktigste produktene.

Den indonesiske delen av økonomien er basert på utnyttelse av de rike råstoffene. Ved Tembagapura i den sørlige delen av det sentrale høylandet finnes en av verdens største kobberforekomster. Utvinningen, som startet i 1970-årene og blir drevet av Freeport Minerals Company, er kontroversiell grunnet gruvedriftens negative påvirkning på miljøet og lokalbefolkningens levekår. Selskapet er delvis eid av den indonesiske regjering og er en av landets største skatteytere. Provinsen har også større oljefelter og viktige forekomster av gull, uran og nikkel. Ellers eksporteres hermetisk tunfisk, tømmer og kryssfinér.

Indonesia investerer store summer i utbyggingen av samferdselen som foreløpig er lite utbygd. Flytrafikk og til dels skipstrafikk forbinder de ulike stedene med hverandre og provinsen med resten av Indonesia. Foreløpig er ingen av de største byene knyttet sammen med veiforbindelse.

Nederland gjorde 1828 krav på den vestlige del av Ny-Guinea, og 1885 ble det nederlandske kravet anerkjent av Storbritannia og Tyskland. I 1949 ble området holdt utenfor de deler av Nederlandsk Ostindia som ble overført til indonesisk suverenitet. Indonesia betraktet Vest-Irian som en del av landet, men i 1957 avviste FNs generalforsamling Indonesias krav. Senere forhandlinger mellom Indonesia og Nederland førte ikke frem, trass i indonesiske propagandafremstøt og økonomiske sanksjoner.

Januar 1962 erklærte president Sukarno Vest-Irian (Irian Barat) som indonesisk territorium, og det kom til væpnede sammenstøt mellom nederlandske og indonesiske tropper da indonesierne forsøkte å landsette styrker i området. Etter kraftig press fra USA og FN måtte Nederland gå med på at FN midlertidig skulle overta administrasjonen av Vest-Irian, og at området skulle overlates til Indonesia fra 1. mai 1963. Under tilbaketrekningen av de nederlandske styrker og frem til Indonesias offisielle overtakelse, ble ro og orden opprettholdt av en FN-styrke. I 1969 ble det holdt folkeavstemning som viste at et stort flertall av folket ønsket å opprettholde tilknytningen til Indonesia, og området ble gjort til indonesisk provins. Den gikk under navnet Vest-Irian (Irian Barat) fra 1969 til 1973, da navnet ble endret til Irian Jaya («Seirende Irian»). 2002 ble navnet på ny endret til Papua.

Geriljagruppen Free Papua Movement (OPM) har kjempet for uavhengighet siden 1969, men bare med sporadiske aksjoner. I 1996 blusset en latent konflikt opp mellom lokalbefolkningen (melanesiere) og indonesiske innflyttere i gruveindustrien. Misnøyen var hovedsakelig mot det delvis amerikanskeide selskapet Freeport Indonesia, som ved byen Timika har et stort gruvekompleks med ca. 14 000 arbeidere. Melanesiske stammer som har angrepet selskapets eiendommer, hevder at gruvedriften har betydelige ulemper for lokalbefolkningen. OPM har flere ganger tatt utlendinger som gisler. Øst-Timors frigjøring fra Indonesia 1999 gav støtet til økende aktivitet fra OPM. President Wahid gav 2001 etter for enkelte av OPMs krav, blant annet utvidet selvstyre og eget flagg. Under Megawati Sukarnoputris styre skjerpet indonesiske myndugheter politikken nok en gang, og Papua-flagget, også kalt «Morgenstjernen», ble forbudt. 2003 undertegnet Sukarnoputri et dekret som deler Papua i tre atskilte provinser: Sentral-Irian Jaya, Papua og Vest-Irian Jaya. Dette vakte sterke protester fra Papua-nasjonalister. 2004 ble tredelingen av Papua erklært ulovlig av forfatningsdomstolen, som imidlertid godtok etableringen av Vest-Irian Jaya som egen provins.

Motstandsbevegelsen OPM bruker Vest-Papua som benevnelse på hele området.