Vi vet lite om den gamle religionen og kosmologien på Marshalløyene. Dette skyldes en kombinasjon av lite kildemateriale, uenighet om betydningen av det spirituelle vokabularet og tilhørende vansker med å forstå det mytologiske universet det vokabularet tilhører. Dette inkluderer en rekke ulike ånder, guddommer og ritualer. Likevel er det én dimensjon som er fremtredende i de gamle religiøse universet, et begrep om sakral kraft.
Den sakrale kraften som kommer til uttrykk i den gamle marshallesiske religionen ligner det polynesiske begrepet mana. For marshallesiske høvdinger var denne kraften omtalt som ao. Selv om enkeltindivider kunne inneha ao, var dette også mistelig, og derfor avhengig av personlig karisma og egnethet. På samme måte som mana, var det sakrale kraften på Marshalløyene potensielt iboende alle ting, levende som ikke-levende. Likevel var det ingen ting som var hellige i seg selv. Kraften i marshallesisk religion er derfor best forstått som en serie ulike relasjoner, for eksempel mellom mennesker og guder, guddommelige høvdinger og vanlige mennesker, høvdinger og guder eller mellom mennesker og naturen.
De første kristne misjonærene ankom Epoon i de sørlige Marshalløyene i desember 1857. Dette var protestanter i den kalvinistiske puritaner-tradisjonen fra New England i USA. Denne formen for kristendom fikk raskt fotfeste, og nådde ut til mesteparten av nasjonens atoller i løpet av 1800-tallet, godt hjulpet av hawaiiske misjonærer. I dag er dette kirkesamfunnet kjent som United Church of Christ (eller bare «protestantene»), og er fremdeles Marshalløyenes største religiøse gruppe.
Fra begynnelsen av 1900-tallet etablerte det seg også katolske misjonærer på et knippe av atollene. I løpet av tiårene etter andre verdenskrig økte det religiøse mangfoldet i landet betraktelig, spesielt i hovedstaden, hovedsakelig fra ulike kristne grupper. I tillegg til disse finnes en liten gruppe bahá'í og, fra 2012, én muslimsk moské i ahmadiyya-retningen.
Etter United Church of Christ følger en rekke pinsekirker (sett under ett) og Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige (mormoner) som landets største religioner.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.