Malcolm Sargent

Malcolm Sargent kom fra en arbeiderfamilie. Han vokste opp i Ashford i Kent og Stamford i Lincolnshire; i sistnevnte by er i dag en grunnskole oppkalt etter ham.

Musikktalentet ble tidlig lagt merke til. Han fikk studere ved Royal College of Organists og siden ved University of Durham hvor han 24 år gammel ble Englands yngste med doktorgrad i musikk.

Han ble engasjert som organist ved St. Mary’s menighet i småbyen Melton Mowbray i Leicestershire. Samtidig satte han opp musikkteater i Leicester og Stamford, blant annet «savoy-operettene» til W. S. Gilbert og Arthur Sullivan som han også siden dirigerte og spilte inn på plate.

Dirigenten Henry Wood bestilte et verk av Sargent til en konsert i Leicester, noe som endte med at Sargent selv ledet uroppførelsen. Wood var fornøyd og lot Sargent debutere som dirigent ved Promenadekonsertene i London i 1921.

I de neste årene var Sargent frilans dirigent, blant annet som opera- og teaterdirigent i London. Han dirigerte også for Sergej Djagilevs berømte Ballets Russes 1927–1928. I 1928 ble han dirigent for Royal Choral Society, en stilling han beholdt til sin død. Her viderførte han foreningens tradisjon med oppførelser i Royal Albert Hall av den populære kantaten Hiawatha av Samuel Coleridge-Taylor.

I 1929 lanserte han en konsertserie med lave billettpriser i samarbeid med mesenen Elizabeth Courtauld. Dette initiativet bidro til at han sammen med Thomas Beecham etablerte London Filharmoniske Orkester i 1932.

Samtidig som han var populær hos publikkum, ble Sargent kjent for å kreve mye av musikerne. Beskyldninger om arroganse og tyrannisk atferd under prøver fulgte ham lenge.

Under andre verdenskrig var hans radiokonserter på BBC Home Service populære. Han gjestet ved flere orkestre på de britiske øyer, helst med engelsk musikk og med programmer som skulle holde moralen oppe. Sargent ble lagt merke til for sin innsats for engelske samtidskomponister, og for dette ble han adlet til Sir i 1947.

Sargent var 1950–1957 sjefdirigent for BBC Symfoniorkester i London. Her dirigerte han et bredt repertoar som innbefattet uroppførelser og engelske førstegangsoppførelser. Med dette orkesteret gjestet han Festspillene i Bergen i 1956.

Sargent ledet urpremieren på operaen Troilus and Cressida av William Walton på Covent Garden-operaen i 1954 og uroppførte symfoni nr. 9 av Ralph Vaughan Williams i 1958.

Sargent var gjestedirigent i Oslo-Filharmonien første gang i mai 1947 hvor han blant annet hadde musikk av Harald Sæverud og Arnold Bax på programmet. I oktober 1949 gjestet han med symfoni nr. 6 av Ralph Vaughan Williams foruten sanger og operaarier med Anne Brown som solist. Han gjestet igjen i oktober 1956 med musikk av Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, Benjamin Britten og Harald Sæverud.

Han gjennomførte også turneer i Sør- og Nord-Amerika.

Sargent huskes som dirigent for Promenadekonsertene i London fra 1948 til sin død i 1967. Sargent innledet gjerne konsertene med et engelsk verk for solister, kor og orkester. Samtidig fikk utenlandske dirigenter og orkestre gjøre sitt inntog og promenadekonsertene fikk dermed det internasjonale preget de har i dag.

Den siste kvelden utviklet seg derimot til en folkelig-nasjonal markering: «Last Night of the Proms». Her fremstod Sargent selvsikkert elegant, med sjakett og nellik i knapphullet og med vittige monologer til publikum.

Hva angår plateinnspillinger var Sargent gjennom hele sin karriere en usedvanlig travel dirigent. De fleste innspillingene er gjort med London-orkestrene, ikke minst med BBC Symfoniorkester — og de fordeler seg på om lag 80 komponister!

Blant komponistene som figurerer ofte er Georg Friedrich Händel, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Edward Elgar og Ralph Vaughan Williams. Han gjorde populære innspillinger av operettene til Gilbert og Sullivan.

Sargent gjorde også en betydelig innsats for Jean Sibelius og dirigerte atskillig russisk musikk, blant annet Sergej Rachmaninov og Sergej Prokofjev.

• dirigent
• kunstmusikk