Las Vegas

Las Vegas er et handels- og turistsenter med tallrike spillekasinoer og luksushoteller, de fleste konsentrert langs «The Strip» rett sør for byen. Den er om lag sju kilometer lang og mange av de største kasinoene og underholdningsfasilitetene i verden ligger her. Etter år 2000 har man satset stort på dyrere hoteller og mer varierte underholdningstilbud i tillegg til den tradisjonelle kasinodriften. Av verdens 20 største hoteller – regnet etter antall senger – ligger 12 langs «The Strip».

Turistnæringen og tjenesteytende sektor står for en betydelig del av byens økonomi. Kulturlivet er i stor grad sentrert rundt underholdningsindustrien og spektakulær arkitektur, og byen har relativt få offentlige kulturinstitusjoner. Kjente hoteller og kasinoer er blant annet Paris Las Vegas med en 164 meter høy kopi av Eiffeltårnet, pyramiden Luxor Las Vegas med tematikk fra oldtidens Egypt, Caesars Palace med underholdningsarenaen Colosseum og The Venetian Las Vegas, verdens nest største hotell med replika av landemerker i Venezia, blant annet en kanal med gondoler.

I selve byen finnes museer og gallerier, blant annet Neon Museum med restaurerte kasinoskilt, Mob Museum («gangstermuseet»), et historisk museum om organisert kriminalitet, og naturhistorisk museum. I bysentrum ligger også Old Las Vegas Mormon Fort, rester av byens første permanente bosetning oppført av mormonmisjonærer i 1855.

Forskningsuniversitetet University of Nevada, Las Vegas har sete i forstaden Paradise. Ved North Las Vegas ligger militæranlegget Nellis Air Force Base, Las Vegas-regionens største arbeidsgiver som ble etablert under andre verdenskrig. I nærheten av byen ligger Hooverdammen og drikkevannskilden Lake Mead, bygd i 1930-årene.

Arkeologiske funn tyder på at Las Vegas-dalen har vært befolket av ulike jeger- og sankerfolk, blant annet paiute, før området ble oppdaget av spaniere i 1829 og oppført på kartet som «Las Vegas». Las Vegas ble først bosatt av mormonere i 1855, men disse forlot byen i 1857. Byen vokste opp omkring Fort Baker, anlagt i 1864, og ekspanderte etter byggingen av jernbanen i 1905 og legaliseringen av spillekasinoene i 1931 da Pair-O-Dice ble etablert ved Highway 91.

Las Vegas, med «The Strip» på Las Vegas Boulevard South, ble kjent som Sin City, 'syndens by', i 1940-årene. Det første kasinoet på selve «The Strip» var El Rancho Vegas, åpnet i 1941 og kjent for store utstyrsshow og mange bryllup blant Hollywoodstjerner – som for eksempel Joanne Woodward og Paul Newman i 1958. Kasinoet brant i 1960, men navnet ble ført videre som El Rancho Casino fram til 2000. Millionæren Howard Hughes var blant de som utviklet byen videre i 1950-årene, og stjerner som Elvis Presley, Frank Sinatra, Dean Martin og Sammy Davis jr. bidro til at «Vegas» ble et begrep innen showbusiness.

Las Vegas var en av de raskest voksende byene i USA i siste halvdel av 1900-tallet. Befolkningen økte fra cirka 8400 i 1940 til rundt 126 000 i 1970 og over 258 000 i 1990. Den største veksten kom de neste ti årene fram til 2000 da byen hadde nesten 480 000 innbyggere, og vokste videre til cirka 584 000 innbyggere i 2010.

^{Kilde: U.S. Census. Tallene er avrundet.}

• Nevada
• USAs geografi
• USAs befolkning
• USAs historie
• nordamerikanske urfolk fra ørkenområdet