Karlsen ledet egne jazzgrupper fra 1947. Han er mest kjent for storbandet Kjell Karlsens Orkester som var aktivt fra 1959, og som spilte pop og dansemusikk. Blant de mange musikerne som var innom orkesteret finner vi flere som senere kom til å prege norsk jazzhistorie, blant annet trompeterne Atle Hammer og Finn Eriksen, trombonistene Frode Thingnæs og Tore Nilsen, saksofonistene Erik Andresen, Alf Kjellman, Totti Bergh og Bjørn Johansen, bassisten Erik Amundsen, trommeslageren Ole Jacob Hansen og vokalistene Karin Krog og Laila Dalseth.
Deres største albumsuksess var debuten I selskap med Kjell Karlsens Orkester (1968). Orkesterets trompetsolist Finn Eriksen fikk store slagere i 1965–1967 med Lappland, Exodus Song, Felinja og Smil Maria. De laget også inn kjenningsmelodien til Ti i skuddet, Hey, Listen!, i 1965. Deres mest kjente sangsolister var Odd Børre Sørensen og Kjell Karlsens datter Wenche-Brit «Webe» Karlsen.
Karlsen arbeidet også som pianist og akkompagnatør for en rekke norske og utenlandske jazzsolister, og deltok blant annet på den første jazzfestivalen i Molde i 1961.
Fra 1998 til 2015 ledet Kjell Karlsen konsertserien JazzAkademiet i Oslo Konserthus. Kjell Karlsen Big Band gav i 2008 ut albumet Edvard Grieg In Jazz Mood.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.