Kronkolonien fikk indre selvstyre 1971, men i 1975 ble Ellisøyene fraskilt som en selvstendig stat, Tuvalu. Utover i 1970-årene vokste også ønsket om uavhengighet i resten av området, og den nye staten Kiribati fikk selvstendighet 12. juli 1979. Ved en vennskapsavtale samme år fraskrev USA seg formelt sine territoriale krav på Phoenixøyene og Lineøyene, som til sammen utgjør 14 av de 33 øyene Kiribati består av.
Iremia Tabai var øystatens første president i årene 1979–1991. Hans etterfølger Teatao Teannaki ble felt av en korrupsjonsskandale i 1994. Teburoro Tito satt deretter som president i to perioder, men ble felt av mistillitsvotum på første dag av sin tredje presidentperiode i 2003. Anote Tong vant over sin bror Harry Tong ved nytt presidentvalg. Tong etablerte i 2003 diplomatiske forbindelser med Taiwan. Kina reagerte omgående med diplomatisk brudd og demontering av en kinesisk stasjon for satellittovervåking på hovedøya. Kina stanset all bistand, blant annet bygging av nytt stadion i hovedstaden. Kiribatistasjonen ble av Beijing betegnet som en viktig faktor da den første kineser ble skutt ut i rommet bare en måned tidligere. Stasjonen var imidlertid blitt gjenstand for politisk strid etter åpningen i 1997, med påstander om at den hadde som hovedoppgave å følge USAs rakettforsøk på stillehavsatollen Kwajalein.
Den sterkt eksportorienterte økonomien, bygd på fosfat (til 1979) og kopra, det tørkede kjøttet av en kokosnøtt, la grunnlaget for en rask moderniseringsprosess. Skoler og helsevesen ble utbygget etter vestlig mønster, det ble opprettet regelmessige flyforbindelser til andre deler av Stillehavsområdet, og et stigende antall av den unge befolkningen har fått høyere utdanning i utlandet.
Beliggenheten har gitt Kiribati flere romfartsengasjementer. Japans romfartsdirektorat (NASDA) etablerte i 2000 en landingsbase for romfartøyer på Kiritimati, tidligere britisk base for kjernefysiske prøvesprengninger. Kontrakten gjaldt frem til 2020. Som verdens største korallatoll blir Kiritimati også forsøkt utviklet som turiststed. Det internasjonale satellittselskapet Sea Launch, der Aker Solutions har hatt 20 prosent eierandel, har skutt opp kommunikasjonssatellitter fra en rakettplattform i internasjonalt farvann nær Kiritimati.
Kiribati fikk i 1995 den internasjonale datolinjen flyttet øst for den østligste av øyene, Karolinene. Dermed ble samme dato gjeldende over hele det vidstrakte øyriket, som tidligere hadde vært delt i ulike tidssoner. Karolinene endret i 1999 navn til Millennium Island («Tusenårsøya») i håp om å tiltrekke turister.
I 1999 ble Kiribati medlem av FN. Tito-regjeringen kunngjorde i 2002 at den sammen med Maldivene og Tuvalu ville reise søksmål mot USA etter at Washington nektet å underskrive Kyoto-avtalen om reduksjon av klimagasser. Kiribati var i 1989 kommet på FNs liste over nasjoner som synes mest utsatt for å kunne drukne i havet dersom vannstanden stiger som følge av global oppvarming. Regjeringen kunngjorde i 1999 at stigende vannstand hadde satt to ubefolkede korallrev helt under vann, og at litt av Kiribatis landområde dermed var gått tapt.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.