Jonas Savimbi

Jonas Malheiro Savimbi ble født i 1934 i Munhango, et lite stasjonssted i høylandet midt i det som da var det portugisiske territoriet Angola. Han var sønn av en stasjonsmester og fikk utdannelse ved en misjonsskole. Senere fikk han stipend for å studere medisin ved universitetet i Lisboa i Portugal og statsvitenskap ved universitetet i Lausanne i Sveits.

I 1961 ble Savimbi en del av União Popular de Angola (UPA). Året etter ble UPA omdøpt til Den nasjonale fronten for frigjøring av Angola (FNLA). Savimbi havnet deretter på kant med FNLAs leder Holden Roberto (1923–2007), en bakongo fra nord i landet. I 1966 grunnla Savimbi i stedet UNITA, som i stor grad hadde sin base blant ovimbundu-talende i det sentrale høylandet.

Mot slutten av 1960-tallet var UNITA én av tre rivaliserende frigjøringsbevegelser i Angola. De andre var FNLA og Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), som ble ledet av Agostinho Neto.

I januar 1975 skrev de tre rivaliserende frigjøringsbevegelsene under på en avtale om selvstendighet fra Portugal, maktdeling og valg på ny nasjonalforsamling. Før uavhengigheten kunne erklæres i november samme år, kom det imidlertid til strid mellom de tre bevegelsene, og i juli drev MPLA FNLA ut av hovedstaden Luanda. Savimbi trakk deretter sine tropper tilbake, før han, nå med hjelp fra sørafrikanske tropper, igjen gikk mot Luanda.

Dette var starten på en borgerkrig som skulle vare fram til 1991. Savimbi ledet hele tiden UNITA fra det sentrale høylandet, med støtte fra Sør-Afrika og USA. MPLA på sin side fikk god hjelp av Cuba, South West Africa People's Organization (SWAPO), som kjempet for Namibias uavhengighet, og African National Congress (ANC) som kjempet mot apartheidstaten Sør-Afrika. Krigen tok slutt etter at Cuba og Sør-Afrika gikk med på å trekke seg tilbake fra Angola og Namibia.

Etter en fredsavtale mellom MPLA og UNITA i 1991 stilte Jonas Savimbi som presidentkandidat, men ved valget i 1992 tapte han mot den sittende presidenten José Eduardo dos Santos. Savimbi og UNITA aksepterte ikke valgnederlaget, og Angola ble på ny kastet ut i krig.

Også denne gang ledet Savimbi sine tropper fra felten, men uten de samme støttespillerne internasjonalt som i det forrige tiåret. Likevel lyktes det UNITA flere ganger å komme på offensiven.

En stadig mer isolert Jonas Savimbi ble drept i kamper med regjeringsstyrker i den østlige Moxico-provinsen i februar 2002. Savimbis død førte til at borgerkrigen i Angola ble avsluttet. UNITA er i dag det største opposisjonspartiet i landet.

Savimbi var en av de mest kontroversielle figurene i angolansk historie, kjent for karismatiske taler og evne til stor brutalitet. Lenge etter sin død opphøyes han av mange og foraktes av like mange.

• UNITA
• Angolas historie
• Angolas samtidshistorie