McCain ble valgt inn i Representantenes hus fra Arizona i 1982. Han hadde ingen direkte erfaring som politiker, men hadde i perioden 1977–1981 arbeidet som marinens bindeledd til Kongressen.
I 1986 ble McCain innvalgt til Senatet. Han ble siden gjenvalgt fem ganger, sist i 2016.
McCain ble regnet for å være en samarbeidsinnstilt politiker som tilhørte den moderate delen av Det republikanske partiet, samtidig som han tidvis gikk inn for sterkere bruk av militærmakt. Han støttet president George W. Bushs krigføring i Irak fra 2003 og var blant de sterkeste pådriverne for USAs opptrapping av krigen i 2007.
Blant hans viktigste seirer som politiker regnes en innstramming av lovene for finansiering av valgkamp i 2002. Vedtaket kom til i samarbeid mellom McCain og den demokratiske senatoren Russ Feingold.
I perioden 2005–2007 samarbeidet han med demokraten Edward Kennedy og en tverrpolitisk gruppe senatorer om en omfattende reform av innvandringslovene i USA. Forslaget hadde støtte fra president Bush, men strandet sent i prosessen i Senatet etter stigende motstand fra ytterfløyene i begge partier.
Kompromissviljen i innvandringspolitikken svekket McCain kraftig i kampen om republikanernes nominasjon til presidentvalget i 2008. Han forsøkte etter lovforslagets fall å markere en hardere linje, samtidig som han fortsatte å snakke om innvandrere på en inkluderende måte.
McCains syn på klimaendringene møtte liknende utfordringer. Han arbeidet i mange år tverrpolitisk for et kvotehandelssystem med CO2, men la seg mot slutten av karrieren nærmere flertallet i sitt eget parti med skepsis til tiltak som kostet privat sektor penger.
McCain hadde siden 1990-årene ry som en særlig uavhengig innstilt politiker som snakket mer åpent med journalister enn det som er vanlig og som var villig til å gå imot flertallet i sitt eget parti.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.