John Napier

John Napier, skotsk matematiker som særlig er berømt for sin oppdagelse av logaritmer.

Napier studerte først i Edinburgh, siden ved forskjellige europeiske universiteter. Han var allsidig begavet, gjorde en rekke oppfinnelser, interesserte seg for forbedringer i landbruket og skrev teologiske, protestantiske kampskrifter.

Hans matematiske berømmelse skyldes hans oppdagelse av logaritmene. Hans første verk om dette, Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio, utkom i 1614, men selve ideen hadde han 20 år tidligere. Napiers log 1 er ikke 0, og dette var et problem som gjorde at Napiers logaritmer var mindre brukbare til regninger enn våre. Men problemet ble løst i diskusjoner med engelskmannen Henry Briggs.

I et etterlatt verk, Constructio (trykt 1619), ga Napier metoder til beregning av logaritmer. Her finner man også de såkalte neperske analogier, en gruppe formler for å regne med sfæriske trekanter. Han gjorde forskjellige forsøk på å konstruere regnemaskiner, og de såkalte neperske staver (bones) for å multiplisere, dividere og å ta kvadratrøtter og kubikkrøtter var en tid ganske utbredt.