Jerry Nelson

Et teleskops detaljoppløsning og bildeskarphet begrenses av størrelsen på primærspeilet. Teleskopets vinkeloppløsning øker lineært med speilflatens diameter. For å sikre at primærspeilet forblir stabilt under ulike forhold og pekevinkler, måtte dets tykkelse og vekt øke med økende diameter.

Nelson introduserte og utviklet en ny løsning for store primærspeil med betydelig lavere vekt og høy optisk kvalitet. Nelsons løsning bygget på å kombinere et antall heksagonale (sekskantete) segmenter som dannet en enhetlig optisk flate. Ved aktiv styring og tilpasning av hvert enkelt segment oppnås den ønskede profil på den samlede speilflaten.

Nelsons unike velfungerende tekniske løsninger anvendes i en rekke større teleskoper både på bakken og i rommet.

I tillegg ledet Nelson Center for Adaptive Optics ved University of California, Santa Cruz, fra 1994 til 1999.

I 1977 fikk han ansvaret for planlegging og bygging av det første av to 10 meters Keck-teleskopene på Mauna Kea, Hawaii. Begge hovedspeilene består av 36 aktivt styrte heksagonale segmenter.

NASAs James Webb Space Telescope (JWST) er et infrarødt romteleskop som blir arvtakeren etter Hubble-teleskopet. Hovedspeilet består av 18 heksagonale speil-segmenter og teleskopet forventes å bli plassert i sin bane i rommet den 30. mars 2021.

European Extremely Large Telescope (E-ELT) vil bli verdens største optiske/nær-infrarøde teleskop. Det baseres på et 39,3 m diameter hovedspeil som består av 798 segmenter. E-ELT forventes å stå ferdig på Cerro Armazones, Chile, i 2025, og det vil bli nok et eksempel på Nelsons betydningsfulle teleskopteknologiske bidrag.

Nelson mottok en rekke priser for sine betydelige bidrag til den teknologiske utviklingen av kjempeteleskoper. I 2010 delte han Kavliprisen i astrofysikk med Raymond N. Wilson og Roger P. Angel. Han er tildelt Benjamin Franklin Medal in Electrical Engineering, André Lallemandeprisen fra det franske Académie des Sciences og Dannie Heineman prisen i astrofysikk fra American Astronomical Society.

• teleskop
• observatorium
• romobservatorium