Jarlshof

Den førhistoriske bosetningen består av et kompleks av minst seks steinhus som har vært bebodd i lang tid og gjennomgått en rekke ombygninger. De eldste husene er uregelmessig ovale (såkalte courtyard-hus) og har gitt funn fra en steinalderkultur basert på husdyrhold, jordbruk og fangst og karakterisert blant annet av merkelig formede skiferredskaper og av klebersteinkar. Den synes å være samtidig med bronsealderen ellers på De britiske øyer, og omtrent midt i bosetningsperioden er et av husene blitt omgjort til bronsestøperi for våpen og redskaper av yngre bronsealdertyper.

Noe senere, antagelig rundt 500 fvt., blir boligene ombygd til runde hus av den såkalte wheel house-typen, og hele den eldre redskapskultur i stein og bronse forfaller, antagelig som følge av påvirkninger fra den tidligste engelske jernalderkulturen.

Fra den norrøne bosetningen på Jarlshof har man hittil gravd ut ni hus med tilhørende brolagte gårdsrom, veiter og steingjerder. De hører alle til den lange, smale typen som også er funnet andre steder på vesterhavsøyene og Island. Husene har vært gjenstand for mange ombygninger, og de rike funnene av bein- og metallsaker viser at bosetningen har vart fra begynnelsen av 800-tallet til omkring 1300.

Navnet Jarlshof, som først ble brukt om de nærliggende ruinene av en herregård fra 1600-tallet, er oppdiktet. Det er tatt fra en roman av Walter Scott, The Pirate (1822).

• Shetland
• Skottlands forhistorie
• Skottlands historie