I boken forteller Polifilus om sin kamp for å gjenfinne og gjenvinne sin elskede Polia som har avvist ham. Han faller i søvn og drømmer at han begir seg av sted. På sin vei for å finne henne vandrer han gjennom landskaper hvor han ser bygninger og monumenter som han beskriver og kommenterer i stor detalj: pyramider, obelisker, statuer, triumfbuer og gamle innskrifter. Mange av disse har tydelige referanser til konkrete bygninger og monumenter i Roma fra antikken som enten fortsatt eksisterer, eller som man vet har eksistert. Et interessant eksempel er en elefant med en obelisk på ryggen som beskrives i detalj både i tekst og bilde. Men her er den kronologiske rekkefølgen snudd på hodet: Gian Lorenzo Berninis elefant utenfor Santa Maria sopra Minerva i Roma kom først i 1667 og er åpenbart inspirert av boken.
Polifilus møter også underlige og til dels skremmende skapninger og fabeldyr, han deltar i hedenske offerhandlinger, møter vakre nymfer og noen av antikkens gudeskikkelser: Cupido, Venus, Mars, Diana og så videre. Hans beskrivelser av antikkens verden er minutiøs, entusiastisk, av og til nesten litt erotisk. Det er også beskrivelsen av Polia og andre kvinneskikkelser han møter – Polifilus elsker mange ting.
Boken er i to deler, og den siste kan godt være skrevet før den første. I den andre delen forteller Polia sin side av historien, om sin bakgrunn og oppvekst og hvorfor hun måtte avvise Polifilus til tross for at hun åpenbart elsker ham: Hun var blitt syk av pest og hadde avgitt et kyskhetsløfte til Diana for å bli frisk. Denne delen er betraktet som et unikt eksempel på hvordan en kvinnestemme på den tiden kunne komme til orde om temaer som kjærlighet og erotikk.
Boken ender med at Polifilus etter mange prøvelser finner sin Polia. Polia bryter kyskhetsløftet og kastes ut av Dianas tempel. De gjenforenes, men i samme øyeblikk forsvinner hun i løse luften. Polifilus våkner og må erkjenne at det hele bare var en drøm; Polia er borte for alltid.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.