Gerald Gardner

Gardner ble født i England, men tilbragte mye av barndomstiden sin på Madeira. Etter at han giftet seg i 1927, bosatte han seg i Sør-England, der han fikk kontakt med en gruppe frimurere. Han fortalte senere at noen av dem hadde praktisert en hemmelig religion som var overlevert i det skjulte fra generasjon til generasjon gjennom mange hundre år. Denne fortellingen er ikke dokumentert, og ble sannsynligvis konstruert av Gardner selv for å gi ham en kredibilitet da han i 1950 grunnla sin egen heksesirkel. En heksesirkel er en gruppe på inntil tretten medlemmer som påkaller førkristne guder, dyrker naturen og praktiserer magi sammen.

I 1951 ble en sovende lovparagraf som forbød hekseri opphevet i England. Samtidig åpnet et museum for magi og heksekunst på Isle of Man. Der ble Gardner ansatt som husheks og museumsguide, og etterhvert direktør. Derfra koordinerte han frem til sin død fremveksten av heksebevegelsen Wicca. Gardner hevdet å ha blitt innviet i heksereligionen i 1936. Det er sannsynlig at han lot seg inspirere av egyptologen Margaret Murray, som mente at forfulgte hekser under renessansen overlevde ved å gå under jorden, for deretter å videreføre sin førkristne religion. En annen trolig inspirasjonskilde for Gerald Gardner var den britiske magikeren og poeten Aleister Crowley.

Den nyreligiøse religionen Wicca er en nettverksbasert og løst organisert religion som finnes i flere varianter. Etter Gardners død videreutviklet to av medlemmene i hans sirkel, Alex Sander og Doreen Valiente, wicca i ulike retninger. Det ble etablert sirkler i mange land og kulturer, og ulike kulturelle tradisjoner med geografisk tilknytning blandet seg sammen med de nyreligiøse hekseforestillingene. I amerikansk wicca finnes for eksempel elementer fra indiansk religion, mens en del norske wicca-sirkler er oppmerksomme på norrøne guder og skikker.

Den engelske psykologen og forfatteren Vivianne Crowley er blant dem som viderefører og definerer wicca i dag. Det var hun som innvidde de første norske heksene i 1988.

Gardner ga ut en rekke bøker. En av de viktigste for Wicca-religionen er Skyggenes bok, som ifølge Gardner er en håndskrevet logg bestående av påkallelser, magiske- oppskrifter og handlinger. Liknende logger kan føres individuelt eller på vegne av en heksesirkel. Etter Gardners død overtok Valiente ansvaret for Skyggenes bok i Gardners sirkel, noe som førte til en styrking av den feministiske tematikken på bekostning av rituell magi og andre okkulte elementer hentet fra blant andre Aleister Crowley.

Gardner utga også to romaner: A Goddess Arrives i 1939 og High Magic's Aid i 1949. Han hevdet at ritualer og annet som beskrives i High Magic's Aid ikke er fiksjon, men sanne beskrivelser av informasjonen han fikk da han lot seg innvie i en Wicca-sirkel han ikke kunne dokumentere at fantes. I tillegg til en omfangsrik museumsguide skrev han også to sakprosabøker: Witchcraft today i1954 og The Meaning of Withcraft i 1959.

• wicca