Frans Hals (den eldre)

Frans Hals var fra Flandern, og en av Haarlems fremste malere. Han ble tidlig opptatt av portrettet, og skildret Haarlems lærde, geistlige, statsmenn og offiserer, foruten folk fra lavere sosiale lag.

I sine portretter skildret han menneskene som individer, ikke som representanter for en stand. Han forsøkte å fange øyeblikket i modellens holdning og mimikk. Han brøt med konvensjonell fremstillingsmåte, beskjeftiget seg ikke med mytologiske og andre høytidelige emner, men fant sin typiske form i hva man kan kalle genreportrettet.

Han tok gjerne sine modeller fra folkets brede lag: vertshusenes drikkebrødre, unger, gamle kjerringer, musikanter og så videre og fanget øyeblikkets stemning og gjengav den i et fritt og bredt strøk med modellen i halvfigur, oppfattet nær innpå, som i Malle Babbe (også kalt Hille Bobbe, cirka 1628) og Den smilende kavaler som er blant hans mest kjente.

Hans teknikk ble stadig mer impresjonistisk. Helhetstonen ble etter hvert mørkere, med bruk av svart og hvitt og med reduksjon av fargen. I tillegg til enkeltportrettene malte han åtte gruppeportretter. I de siste årene av sitt liv levde han fattig og ulykkelig. Hans dystre livsinnstilling kommer til syne i makabre bilder av gamlehjemmets forstandere og forstanderinner.

I Frans Hals-museet, Haarlem, finnes den største samling av hans arbeider.