Ferdinand de Lesseps

Ferdinand de Lesseps, fransk ingeniør og diplomat.

I 1854 fremla han en plan om å bryte gjennom Sueztangen og slik skape en forbindelse mellom Rødehavet og Middelhavet. Det lyktes ham å skaffe en kapital på over 200 millioner franc, og i perioden 1859–1869 ble kjempearbeidet gjennomført.

I 1879 utarbeidet han planer for gjennomgraving av Panamakanalen. Utgiftene ble anslått til 843 millioner franc, et aksjeselskap ble dannet, og i 1880 begynte arbeidet. Overslaget viste seg snart svært mangelfullt, uventede utgifter krevde ny kapital, og i 1888 var det brukt 1400 millioner franc, selskapet måtte likvidere og i 1889 ble det oppløst. De Lesseps og andre styremedlemmer ble stilt for retten, og de Lesseps ble dømt til 5 års fengsel. Men han var svekket av alderdom og hadde neppe noe virkelig ansvar. Kassasjonsretten opphevet derfor dommen.