Det østafrikanske riftsystemet

Det nærmere 4000 kilometer lange systemet strekker seg fra det såkalte trippelpunktet i Afar, gjennom Etiopia og Eritrea via Kenya, Uganda, Rwanda, Burundi, Tanzania, øst-Kongo og Malawi til Mosambik til Det indiske hav. Hvert riftsegment er bassenger avgrenset av forkastninger som gjør at riftene synker inn og akkumulerer sedimentære og vulkanske lag, mens flankene løftes og danner høydedrag.

I Afar møtes Rødehavsriften, Adenbukten og Det østafrikanske riftsystemet i et Y-punkt (trippelpunkt). I dette området (Etiopia) finner vi spesielt mye vulkansk aktivitet, og det var her Det østafrikanske riftsystemet startet sin historie for rundt 25 millioner år siden ved å sende store mengder magma mot overflaten. Men også lenger sørover er det vulkansk aktivitet. På overflaten har dette resultert i høye skjoldvulkaner og stratovulkaner, som Kilimanjaro i Tanzania, det høyeste fjellet i Afrika (5895 moh.). Andre steder har den lettflytende basaltiske lavaen som er typisk for riftsystemer strømmet ut over større områder uten å danne vulkaner. Siden blir disse lavastrømmene brutt opp av aktive riftforkastninger.

Mot sørvest deler riftsystemet seg i en vestlig og en østlig del. De svinger rundt det lille Tanzania-kratonet med Victoriasjøen i midten. Dette kratonet består av hardt gammelt grunnfjell som er vanskelig å bryte gjennom. Den østlige delen ble først etablert, før den vestlige delen tok over aktiviteten. Langs denne armen finner vi de dypeste innsjøene, deriblant Tanganyikasjøen som er den lengste og nest dypeste ferskvannsinnsjøen i verden. De to armene av riftsystemet møtes igjen ved Malawisjøen og danner den sørligste og yngste delen av riftsystemet.

Det aktive østafrikanske riftsystemet studeres for å forstå riftsystemer som var aktive tidligere i Jordens geologiske historie, som for eksempel nordsjøriften.

• Den afrikanske platen
• Riftdalen
• rift
• platetektonikk