Norairs hovedoppgave var medisinsk evakuering av såret FN-personell og ambulanseflyging. Ved ledig kapasitet omfattet dette også sivile libanesere som fikk behandling på UNIFILs feltsykehus i Naqoura. Helikoptervingen foresto også rutinemessig transport av personell og materiell, inklusive faste ruter til alle bataljonene og til Beirut. Norair hadde på døgnkontinuerlig basis én maskin stående på 15 minutters beredskap, inklusive lege og sykepleier fra sanitetskompaniet, Nordmedcoy. Flytida til den bataljonen som lå lengst unna Naqoura og feltsykehuset, var Norbatt. Under normale forhold var Norair framme i bataljonen 20–25 minutter etter utkalling.
UNIFIL var avhengig av å få sine flygninger klarert først fra israelsk luftkontroll, deretter fra den libanesiske grupperingen som senere ble kjent som South Lebanon Army (SLA). Fra begge opplevde Norair problemer med effektiv klarering. Dette førte til forsinkelser eller ruter som vanskeliggjorde oppdragsløsning. Fra SLA opplevde Norair også trusler om å bli beskutt – og direkte beskytning.
Perioden Norair sto i Libanon var en av UNIFILs mest krevende, men fortsatte kamper etter den israelske tilbaketrekkingen – i 1978–79 hovedsakelig mellom palestinsk og libanesisk milits. Den palestinske frigjøringsorganisasjonen (PLO) hadde fortsatt soldater både innenfor og ved UNIFIL AO. Det samme hadde SLA, med en posisjon like ovenfor hovedkvarteret i Naqoura. Det ble dels utkjempet kamper mellom PLO og SLA, men begge rettet også angrep mot FN-styrken. For Norair bidro dette til et krevende operasjonsmiljø, som blant annet krevde at en ikke fløy direkte over en PLO-posisjon, for ikke å risikere beskytning. Dette igjen forutsatte et godt etterretningsbilde. Det medførte også at det ble fløyet i vesentlig større høyde enn normalt; gjerne 700–1000 meter. Mangelfulle kart bidro til å gjøre oppdraget i et for det norske personellet ukjent landskap ytterligere krevende.
UNIFILs hovedkvarter, og dermed også Norairs base, i Naqoura ble direkte angrepet av SLA. Da dette skjedde i slutten av mars 1979 ble ett helikopter truffet under avgang. I april ble et helikopter som kom inn for landing beskutt. Da ilden ble besvart av UNIFILs vaktstyrker, kom det til et mer omfattende angrep fra SLA, rettet mot helikopterbasen. Alle helikoptrene ble skadd, men alt personell kom seg i sikkerhet. To av maskinene måtte erstattes med nye fra Norge.
Norges største personelltap under hele perioden i UNIFIL skjedde 3. februar 1979 da et helikopter fra Norair styrtet, og alle fire om bord – to fra Norair og to fra Normedcoy – omkom: Major Egil Kjeldaas, løytnant Jostein Berg, løytnant Kjell E. Ruud og fenrik Peer F. Eriksen; de to siste fra Norair.
Det ble spekulert i om helikopteret var blitt skutt ned, men flyhavarikommisjonen norske myndigheter nedsatte konkluderte med at det var en ulykke. Hendelsen skyldtes imidlertid ildstrid i området. Det var på grunn av disse kamphandlingene, mellom palestinsk gerilja og FN-soldater, helikopteret var utkalt; for å evakuere en såret soldat fra Fijibatt. For å unngå pågående ildgivning ble det fløyet lavt, og helikopteret falt ned etter å ha kommet inn i høyspentlinjer.
Kommentarer
Kommentaren din publiseres her. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan.
Du må være logget inn for å kommentere.