De hvite hjelmene

De hvite hjelmene er en syrisk humanitær organisasjon, også kjent som Syrias sivilforsvar (Syrian Civil Defense, SCD), som består av frivillige som har operert i opprørskontrollerte deler av Syria. SCD er best kjent som De hvite hjelmene (White Helmets) på grunn av hjelmene de bruker.

SDC ble opprettet i 2013 av den britiske sikkerhetskonsulenten og tidligere offiseren James Le Mesurier, og ble formelt stiftet i 2014. Arbeidet startet ved at syriske frivillige fikk opplæring i Tyrkia. Etableringen ble finansiert fra Storbritannia. Senere har flere land, organisasjoner og enkeltpersoner støttet organisasjonen.

De hvite hjelmene hevder å ha reddet minst 115 000 liv under krigen i Syria. Den oppgir å ha cirka 3400 frivillige, og at over 200 frivillige er drept under innsats. Lederen er syriske Raed al-Saleh.

De hvite hjelmene er ikke den offisielle syriske redningstjeneste, men en ikke-statlig organisasjon. Den er ikke landsdekkende, men har operert i områder kontrollert av grupper som bekjemper regimet til president Bashar al-Assad, og er blitt anklaget for å være knyttet til Jabhat al-Nusra. Denne islamistgruppen er tett assosiert med al-Qaida i Syria. Mye av organisasjonens innsats er satt inn for å hjelpe skadde etter russiske flyangrep.

SDC har operert i områder kontrollert av opprørsgrupper. Dette har ført til beskyldninger om at organisasjonen er en deltaker i opprøret mot den syriske regjeringen.

Organisasjonen har fått stor internasjonal oppmerksomhet, og er mye omtalt i media, blant annet fordi den kommer tidlig til stedet etter militære angrep. Den har aktivt brukt media for å bringe informasjon om krigen og sin egen aktivitet. Samtidig som den har vært en informasjonskilde om krigshandlinger, er det stilt spørsmål ved sannhetsgehalten i noe av informasjonen som er blitt presentert.

Etter hvert som regjeringsstyrkene har tatt tilbake kontrollen over størstedelen av Syria, har operasjonern til De hvite hjelmene blitt redusert. Da regjeringsstyrkene i juli 2018 også tok over områder kontrollert av opprørere ved Golanhøydene, ble medlemmer av De hvite hjelmene evakuert av Israel, til Jordan.

Samtidig som SDC er beskyldt for å være et instrument for utenlandske krefter som vil styrte den syriske regjering, er den berømmet for sin humanitære innsats. De hvite hjelmene ble i 2016 tildelt den såkalte alternative fredsprisen, The Right Livelihood Award, og var nominert til Nobels fredspris i 2016 og 2017.

En dokumentarfilm med tittelen «White Helmets», regissert av Orlando von Einsiedel med bidrag fra flere av organisasjonens frivillige, vant i 2017 Oscar som beste kortdokumentar. Dette var for øvrig den første Oscar tildelt en film produsert for strømmetjenesten Netflix.

• Krigen i Syria
• Syrias samtidshistorie
• Syrias geografi

• The White Helmets – offisiell hjemmeside
• Netflix: "The White Helmets"
• Right Livelihood Award: Syria Civil Defense
• Al-Jazeera: Q&A The White Helmets