Damon Galgut

Galgut debuterte som forfatter allerede som tenåring med romanen A Sinless Season (1982). Romanen foregår på Bleda Reformatory, en skole for mindreårige lovbrytere, der Scott, Raoul og Joseph møtes. Galgut utforsker ulike spenninger dem imellom, som begjær, sjalusi og aggresjon. Det i utgangspunktet trygge stedet endrer karakter: Raoul voldtas, og Joseph kastes utfor en klippe. Anmelderne påpekte både det lovende, men også uferdige ved debuten.

Året etter publiserte han sitt første skuespill Echoes of Anger (1983).

I novellesamlingen Small Circle of Beings (1988) kommer Galguts stilistiske evner langt tydeligere fram. Tittelnovellen fortelles fra en mors perspektiv. Leseren møter et ektepar med et svært sykt barn, som ikke tar de nødvendige forholdsreglene for å redde det. Galgut går rett i kjernen på vanlige, hvite menneskers hverdagslige feil og mangler, og de tragiske konsekvensene slike kan få. I en sørafrikansk kontekst på 1980-tallet innebærer dette også deres utnyttelse av svarte mennesker.

The Beautiful Screaming of Pigs (utgitt 1991 og i språklig bearbeidet utgave 2005) var et stort løft i forfatterskapet. 20 år gamle Patrick og moren hans returnerer til hennes familiegård. Leseren får innsyn i årene forut for reisen. Da Patricks yngste soldatbror dør i tjeneste, rakner familien, og foreldrene skilles. I kjølvannet av kaoset som utløses, verver Patrick seg til tjeneste i Sørvest-Afrika (dagens Namibia). Han har et mentalt sammenbrudd og må legges inn, etter at han mister sin venn, muligens kjæreste. På nåtidsplanet flørter moren med den unge svarte antiapartheid-aktivisten Godfrey. Patrick og Godfrey reiser til Namibia, og romanen slutter ved Namibias første demokratiske valg. I romanens horisont ligger håpet om at Sør-Afrika en dag vil følge etter.

Tittelen er mangetydig. Patrick assosierer grisenes hyl på vei til slakteriet med forlatte spedbarn, kvinner som voldtas, og en verden som går av hengslene. Men lyden av grisenes hyl beskrives også som «beautiful», den er blitt nostalgisk, som en del av barndommen hans. Måten Galgut knytter de mest brutale ugjerninger og endelikt til det mest hverdagslige og dyrebare, gjør at det kan leses som en analogi til hvordan den sørafrikanske historien preger sinnet til deler av den hvite delen av befolkningen.

Om forrige roman målbar håp om et nytt Sør-Afrika, er ikke The Quarry (1995), publisert året etter det første frie valget og i opptakten til Sannhetskommisjonens arbeid, like håpefull. En navnløs rømling blir hjulpet av en prest og myrder ham ved et kalkbrudd. Presten var på vei til en landsby der han skulle begynne i en ny stilling, og mannen trer inn i prestens rolle. Han begraver presten og holder svært populære prekener om frihet og død. Politiet nærer mistanke, og romanen skildrer mannens forsøk på å unngå å bli innhentet av ugjerningene. Galguts stil er nøktern, spenningen intens.

The Quarry ble filmatisert og regissert av Scott Teems i 1998.

The Good Doctor (2003) er Galguts gjennombruddsroman. Legen Frank Eloggs late tilværelse ved et øde sykeshus etter apartheidtidens ende forstyrres da den unge idealististen, Laurence Waters, ansettes. Mens Waters er blindt handlekraftig og begeistres av alle politiske endringer han ser seg selv som del av, er Elogg likegyldig og illusjonsløs og deres svarte kvinnelige sjef, Dr. Ngemam, et oppkomme av motivasjonsfloskler. Verken Elogg (den gamle tiden), Ngemam (den nye) eller andre ved sykehuset er interessert i å konfronteres med egen livsførsel og ideologi av Waters (den naive idealisten). Men hvor langt når man egentlig med idealisme, og hva er idealisme, spør romanen. Waters godhet er tvilsom. Han er urokkelig, uforstående, og hans ambisjoner går på bekostning av andre. Romanen portretterer en postapartheid-situasjon der kampen for det gode samfunnet er erstattet av egoisme, desillusjon, likegyldighet og idioti: Hva er nytt, hvem lyver for hvem om det demokratiske «miraklet»?

I et fremmed rom fra 2010(originaltittel In a Strange Room, norsk utgave 2011) tematiserer blant annet ensomhet og grunnlaget for vennskaps- og kjærlighetsrelasjoner og er en lavmælt, utforskende bok som sjangermessig kombinerer roman, selvbiografi og reiseskildring. Hovedpersonen Damon er en hvit sørafrikansk forfatter. Galgut forteller om ham vekselvis i første- og tredjeperson, gjerne innenfor samme avsnitt.

I «Følge» møter unge Damon tyskeren Reiner. De blir tiltrukket av hverandre i Mykene og reiser siden til Lesotho. Galgut skildrer en type maskulin intimitet som består av samvær omkring praktiske gjøremål, uten omsorg. Spørsmålet er om ikke intimitet uten omsorg både kan være trist og farlig. Situasjonen ender i pur frustrasjon for Damon. Hans sinne kan verken rettes mot et avtalebrudd eller et svik, siden det aldri har eksistert noen avklart avtale og relasjon for Damon.

I «Elske» møter man Damon som ung backpacker. Galgut viser det utvendige i en kvasi-spartansk livsstil, men også den rotløse tilværelsens sårbarhet og sosiale utrygghet, der det er lett å stifte bekjentskap, men mer komplisert å komme under huden på folk. Særlig komplisert blir det også her å etablere en nær relasjon mellom to gutter uten felles språk.

«Beskytte» bryter med de to foregående i tempo, tematikk og dramatikk. Damon er blitt godt voksen og svært bereist og tar med seg sin bipolare venninne Anna til Goa, så hun kan roe seg litt. Ett ganske dårlig valg, skal det vise seg. Igjen viser Galgut seg som en dreven skildrer av menneskelige sammenbrudd.

I The Impostor vender Galgut tilbake til en mer klassisk romanform. Adam Napier er en hvit mann som mister både byjobb og bosted som følge av ny kvoteringspolitikk og flytter ut på landet. Ingenting blir likevel helt som han har tenkt. Huset han låner, forfaller, han mister grepet om tid og snakker med noen som det antydes er et gjenferd. En skolekamerat han ikke husker, Canning, dukker opp og tilkjennegir Adam som sin store helt. Snart tilbringer de helgene sammen i Cannings vakre viltreservat, og Adam blir kjent med Cannings kjølige, tidligere prostituerte, svarte kone, Baby. Et trekantdrama oppstår, og romanen utvikler seg til noe av en thriller.

I miljøet Galgut skildrer, dreier alt seg om å bli rikere. Baby gifter seg rikt. Naturreservatet skal bli golfbane og pengemaskin, og Canning nærer derfor vennskap med lugubre businessmenn og korrupte politikere. Det er åpenbart at de utjevnende systemene ikke fungerer; gjennom kvotering får svarte nye jobber, men betales for å holde seg unna.

Vendepunktet til slutt viser at det er umulig for Adam å leve skyldfritt. Romanen vender om på pastoralen og kaster Adam rett ut av et liberalt, postapartheid paradis.

Arctic Summer er Galguts første historiske roman, som bygger på historiske kilder. Her reiser den engelske forfatteren E.M Forster til India i 1912, hvor får en roman-ide det skal ta tolv år å fullføre. Galguts roman postulerer at Forsters personlige erfaringer med homofili, kolonialisme, makt, begjær og kjærlighet i India og Egypt var det som gjorde ham i stand til å fullføre sitt eget verk. Galguts roman beskriver engelsk imperialisme, sett gjennom Forster, ettersom han reiser gjennom Egypt og India. Forfattere fra Bloomsbury-gruppen dukker også opp i fortellingen. Romanen er et fint psykologisk portrett av Forster og en kompleks analyse av britisk imperialisme.

Romanen Løftet fra 2021 (originaltittel The Promise, norsk utgave 2022), forteller om den hvite familien Swart og gården deres utenfor Pretoria. De fire delene «Ma», «Pa», «Astrid» og «Anton» er sentrert om hver av disse karakterenes begravelse i hvert sitt tiår. Løftebrudd står sentralt: Den yngste datteren, Amor, overhører Pa love kreftsyke Ma at deres tjener, ekstramor og sykepleier, Salome, skal arve huset hun bor i på farmen. Faren snor seg i etterkant unna, men hva gjør søsknene, etter hvert som tiden går? Endres bare lover eller også normer?

Karakterene har svake bånd seg imellom. Gården blir gradvis mindre lønnsom, den blir reptilpark og ender kanskje som et yogaretreat. Romanens satire er av mer komisk karakter enn tidligere i forfatterskapet.

Familiemedlemmene er uinteressert i politikk, noe som står i relieff til Galguts tidsmessige nedslag: unntakstilstanden under Pieter Willem Botha i 1986, lykkeglimtet da Sør-Afrika etter tiår med utestengelse fra idrett vant World Cup i rugby i 1995, innsettelsen av Thabo Mbeki i 2005 og den akutte vannmangelen i Cape Town i 2015. Romanen utmerker seg dramaturgisk, tematisk og stilmessig, og for denne ble Galgut tildelt den prestisjetunge Bookerprisen.

• A Sinless Season (1982)
• Small Circle of Beings (1988)
• The Beautiful Screaming of Pigs (1991)
• The Quarry (1995)
• The Good Doctor (2004)
• The Impostor (2008)
• In a Strange Room (2010, norsk utgave I et fremmed rom fra 2011, oversatt av Johanne Fronth-Nygren)
• Arctic Summer (2014)
• The Promise (2021, norsk utgave Løftet utgis i 2022, oversatt av Johanne Fronth-Nygren)

• Echoes of Anger (1983)
• Party for Mother
• Alive and Kicking
• The Green’s Keeper

• The Red Dress (1994)