Cecropia

Cecropia er trær med hule stammer og grener, og markante bladarr omkring stammen. De store bladene er skjoldformede (med bladstilken festet midt i bladet) og dypt lappede.

De fleste artene er myrmekofile (maurplanter) og lever i symbiose med maur i slekten Azteca. Maurene lever i de hule grenene og forsvarer planten mot beitende dyr og konkurrerende planter (for eksempel lianer). Ved basis av bladstilkenes underside produserer planten en matte av hår som maurene spiser. Hårene kalles «Müllerian bodies». Disse inneholder karbohydrater av typen glykogen, noe som er svært uvanlig i planteriket.

De små blomstene er enkjønnede og sitter i aks. Frukten er en samfrukt og spises av fugler og flaggermus.

Cecropia er blant de mest hurtigvoksende trær som finnes og kan vokse over fire meter per år.

Slekten omfatter omkring 75 arter, og er utbredt i tropisk Amerika fra Mexico til Argentina. Flere arter utgjør de vanligste pionertrærne i dette området der de vokser langs veier og i skogrydninger.

• neslefamilien