21 år gammel ble Cato Zahl Pedersen rikskjendis da han dominerte alpinøvelsene under de paralympiske vinterleker på Geilo i 1980, med en skiteknikk ingen til da hadde forbundet med paraidrett. Han vant også gull i 10 km langrenn.
Nivået var like imponerende i sommeridrett, hvor Pedersen har en personlig rekord på halvmaraton på 1 time og 12 minutter. Han tok fire gullmedaljer under sommerlekene 1980: tre i løp og ett i lengde. I 1981 fikk han Norges høyeste idrettsutmerkelse, Egebergs ærespris, for allsidigheten, som også omfatter flere triumfer i seiling.
Zahl Pedersen avsluttet sin idrettskarriere mot slutten av 1980-årene etter at han først ble ansatt som salgssjef i et inkassobyrå og deretter arbeidet en del år på markedssiden i Gjensidige Forsikring. Han ble lokket ut av sitt frivillige idrettseksil til Paralympics på Lillehammer i 1994 og svarte med to nye gullmedaljer i alpinbakken.
Samme år takket han ja til utfordringen fra Odd Harald Hauge og Lars Ebbesen om å gå uten assistanse fra polhavet utenfor Antarktis inn til Sydpolen. Det er en distanse på 1400 kilometer med gjennomsnittstemperaturer ned mot −40 °C. De tre fulgte samme rute som Erling Kagge ble berømt for et år tidligere, og de brukte bare tre dager lengre tid enn Kagge. Prestasjonen vakte internasjonal oppsikt, og Cato Zahl Pedersen ble en ettertraktet foredragsholder om motivasjon og selvdisiplin.
Etter polferden engasjerte Cato Zahl Pedersen seg i etableringen av Cato-senteret, et nytt, privat senter for rehabilitering av langtidsskadde i Son i Akershus. Fra 2001 til 2003 var han administrerende direktør ved senteret.
Under Idrettsgallaen i 2024 mottok han Hedersprisen for karrieren som parautøver og for sitt lange engasjement for idretten generelt.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.