Ali al-Sistani

Ali al-Sistani er en iranskfødt religiøs lærd som regnes som en av de mest innflytelsesrike åndelige lederne for sjiamuslimene i Irak.

Sistani tilhører sjiamuslimsk retning som har et konservativt moralsyn, men har offisielt stått for et skille mellom religion og politikk. Han har tatt avstand fra den iranske modellen med et rent prestestyre. Under Saddam Husseins regime satt han lenge i husarrest.

Sistani ble født inn i en viktig religiøs familie, og da han var i 20-årene dro han til Irak for å studere under stor-ayatollaen Abu al-Qasim al-Khoei i Najaf. Han ble kjent for sin karismatiske personlighet, og har også nytt respekt utenfor sjiamuslimske rekker, blant Iraks kurdiske og sunnimuslimske befolkning. Etter den amerikanske invasjonen i 2003, ble Sistani en pådriver for frie, demokratiske valg i Irak. Han har ofte vært i opposisjon til en annen innflytelsesrik sjialeder i Irak, Muqtada al-Sadr, som har stått for en mer militant linje.

Selv om Sistani i lange perioder har holdt seg unna politikk, har hans uttalelser hatt avgjørende betydning ved visse viktige vendepunkter. I Juni 2014 oppfordret han irakere til å slutte seg til kampen mot den Islamske Staten som var på vei til å okkupere deler av Irak. Han presset også på for at daværende statsminister Nouri al-Maliki skulle gå av. I 2019 presset han på for at regjeringen skulle gå av, nyvalg utlyses, og valgsystemet reformeres, etter at regjeringen hadde besvart store folkelige demonstrasjoner med vold og undertrykkelse.